[mdtoday=이가은 기자] 치아교정은 가지런한 치열을 만드는 데 그치지 않고, 기능적인 구강 개선까지 포함하는 치료다. 다만 성인의 경우 교정 시 얼굴형이 달라질까 걱정하는 이들이 많다. 특히 입이 들어가거나 턱선이 바뀌는 등의 변화는 원하는 방향이 아닐 수도 있다.

이러한 우려를 줄이고 자연스럽게 치아를 배열하기 위한 방법으로 ‘악궁확장(arch expansion)’이 주목받고 있다. 악궁은 치아가 배열되는 턱의 구조로, 이 공간을 넓히면 덧니나 치열 불균형을 해결할 수 있다. 불필요하게 턱을 앞뒤로 이동시키지 않아 얼굴 외형 변화 없이도 교정이 가능하다는 점이 장점이다.

과거에는 비좁은 치열을 교정하기 위해 발치 후 공간을 확보하는 방식이 일반적이었다. 그러나 이 경우 입술이 지나치게 들어가 보이거나 인상이 날카로워지는 등 외형 변화가 생길 수 있고, 구강 내 공간 축소로 기능 저하를 유발할 수도 있다. 반면, 악궁확장은 치아가 들어설 수 있는 공간을 턱 자체에서 확보하기 때문에 얼굴의 입체감을 유지할 수 있다. 

 

▲ 박진영 원장 (사진=화이트드림치과의원 제공)

기능적인 측면에서도 악궁확장은 의미가 있다. 좁은 위악궁은 혀의 움직임을 제한하고, 이는 발음 문제나 구호흡, 수면 중 코골이 등으로 이어질 수 있다. 악궁을 확장함으로써 이런 기능적 불편이 개선되는 사례도 보고되고 있다.

악궁확장은 고정식 장치, 나사형 장치, 교합조절 등을 통해 비수술적으로 접근할 수 있다. 하지만 모든 경우에 적용되는 것은 아니다. 성인의 경우 이미 골격이 완전히 형성되어 있어 확장 범위가 제한되며, 정밀 진단을 통한 판단이 필요하다.

인천 화이트드림치과 박진영 원장은 "교정 결과에 있어 얼굴 변화 없이 치열만 개선되는 방식을 원하는 경우, 악궁확장은 심리적 부담을 줄이면서 기능과 미용을 동시에 고려할 수 있는 선택지다. 단, 정밀검사와 충분한 상담을 통해 자신의 구강 구조와 적합 여부를 먼저 확인하는 것이 중요하다"고 전했다.

 

메디컬투데이 이가은 ([email protected])

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