[mdtoday=이가은 기자] 대장암은 국내에서 발생률이 높은 암 중 하나로, 조기에 발견할 경우 치료 효과가 크지만, 증상이 뚜렷하지 않아 진행될 때까지 모르고 지나는 경우가 많다. 이에 따라 정기적인 대장내시경 검사가 조기 발견을 위한 필수적인 수단으로 강조된다. 특히, 대장내시경을 통해 ‘중간암’이라고 불리는 병변을 발견하는 것이 중요한데, 이는 일반적인 대장암이나 선종과 구별되는 개념으로 주목받고 있다.

 

중간암(intermediate cancer)이란 대장내시경 검사에서 놓쳤거나, 이전 검사 후 비교적 짧은 기간 내에 새롭게 발생한 대장암을 의미한다. 일반적으로 대장암은 선종성 용종에서 서서히 진행되는 경우가 많지만, 일부는 급격한 변화를 거치면서 짧은 기간 내 암으로 발전하기도 한다. 중간암은 이러한 빠른 진행 과정에서 발견되지 못한 암을 가리킨다.

대장내시경 검사는 선종성 용종을 제거하는 과정에서 대장암으로의 진행을 예방하는 역할을 한다. 그러나 내시경 검사 후 3~5년 이내에 암이 새롭게 발생하는 경우가 보고되고 있으며, 이를 중간암으로 분류한다. 이러한 중간암이 발생하는 원인은 다양하다. 내시경 검사 시 맹점에 위치해 발견이 어려운 부분일 경우도 있으며, 일부 병변은 크기가 작아 육안으로 식별하기 어려울 수도 있다. 또한, 용종의 조직학적 특성에 따라 성장 속도가 달라지기도 한다. 

 

▲ 김영우 원장 (사진=고척으뜸내과의원 제공)

대장내시경에서 병변을 발견하는 능력은 여러 요인에 따라 달라진다. 의사의 숙련도, 장 정결 상태, 검사 기기의 해상도 등이 영향을 미칠 수 있다. 장 정결이 충분하지 않으면 작은 병변이 가려질 가능성이 높아지므로, 검사 전 식이 조절과 장 세정제 복용이 중요하다. 또한, 내시경기술이 과거보다 발전했으며 고화질 내시경 기기의 도입으로 미세한 병변을 더 정확하게 확인할 수 있는 점도 고려할 부분이다.

일반적으로 대장내시경 검사는 50세 이상에서 권장되지만, 가족력이 있거나 대장 용종 제거 병력이 있는 경우 더 이른 나이에 검사를 고려할 수 있다. 특히, 이전 내시경 검사에서 선종이 발견됐거나, 톱니용종이 발견된 경우에는 이후 추적 검사의 간격을 의사와 상의하는 것이 중요하다.

고척으뜸내과 김영우 원장은 “중간암은 대장내시경 검사 후 짧은 기간 내에 새롭게 발견되는 대장암으로, 병변의 성장 속도가 빠르며 이전 검사에서 확인되지 않은 경우가 원인이 될 수 있다”며 “양호한 장 정결과 숙련된 내시경 의사의 검사, 그리고 맹점의 가능성을 항상 염두에 두는 것이 중요하다”고 설명했다.

 

메디컬투데이 이가은 ([email protected])

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