[mdtoday=조성우 기자] 치아는 재생되지 않는 조직으로, 한 번 상실된 치아는 회복이 어렵다. 따라서 자연치아를 유지하기 위한 노력이 필요하며, 이를 위해서는 규칙적인 양치 습관과 더불어 치실, 치간칫솔 등 구강 위생용품의 적절한 사용이 도움이 될 수 있다. 또한 정기적으로 치과에 내원해 구강검진과 적절한 치료를 받는다면 발치를 해야하는 시기를 최대한 늦출 수 있을 것이다.

 

선천적으로 충치이환율이 높거나, 양치만으로 치아 관리가 어려운 구조인 경우, 구강 상태의 변화가 빠르게 진행될 수 있다. 이러한 경우, 적절한 치료 시기를 놓치기 쉽기 때문에 정기적인 구강검진이 중요하다.

충치로 인해 치과를 찾으면 주변 조직에 퍼진 염증을 제거하기 위해 신경치료를 진행하기도 한다. 신경치료를 진행하는 이유는 최대한 자연치아를 살려 교합 기능을 회복하기 위함이다. 그러나 신경치료가 완료된 이후에도 염증이 재발하는 경우가 있으며, 이러한 경우 재신경치료를 통해 한번 더 염증을 없애는 시도를 해볼 수 있지만, 최근에는 이러한 시도 없이 발치 후 임플란트 식립을 진행하는 사례가 늘어나고 있다.
 

▲ 최미리 원장 (사진=더섬세한치과 제공)

 

과거에 비해 임플란트 치료에 사용되는 재료나 기구가 발달하고 비용적인 면에서도 임플란트의 보편화가 이루어졌기 때문에, 발치 후 임플란트 식립은 첫번째 치료옵션으로써 고려된다. 하지만 인공치아로써 임플란트의 기능이 개선됐다고 하더라도, 여전히 자연치아의 기능을 완벽하게 대체하지는 못하기 때문에, 자연치아를 지키려는 노력을 포기해서는 안된다.

임플란트의 기능이 자연치아를 완벽히 대체하거나 더 뛰어넘지 못하는 이유는 자연치아와의 구조적인 차이점에서 찾아볼 수 있다. 자연치아는 치주인대라는 구조물로 치조골과 이어져 있고, 임플란트는 치조골과 바로 골유착을 한다.

저작압이 가해졌을 때 치주인대는 쿠션과 같이 충격을 흡수해 완충작용을 함으로써 치아를 보호한다. 또한 치주인대 내에 존재하는 고유수용성 감각을 통해 씹는 기능이 가능하도록 도와주며, 물리적으로 치아와 잇몸 사이에서 세균이 침투하지 못하도록 치아와 치주조직을 보호한다. 따라서 자연치아가 가진 원래의 장점을 지키는 것이 생애 전체에 걸친 예후를 고려한다면 더 유리할 수 있다.

재신경치료로 염증을 제거해 자연치아를 계속 사용할 수 있지만, 간혹 염증이 심해 재신경치료가 불가하거나, 치료해도 회복이 어렵다고 판단되는 경우가 있다. 이러한 경우 염증이 있는 치아 뿌리의 일부를 절단해 치유를 도모하거나, 치아를 발거하여 뿌리 끝의 염증조직을 제거하고 다시 치조골 내로 재식하는 치료를 시도해 볼 수 있다.

재신경치료와 치근절제술, 치아재식술 모두 난도가 높지만, 수명이 다 되어 가는 자연치아를 보존해 계속 사용할 수 있다는 장점이 있다. 염증을 제거하는 과정에서 재생 작용이 일어나면서 뼈와 치아도 자연적으로 정상 결합한다. 실패한 이후에도 염증이 제거되면서 문제가 생긴 치아 주위의 뼈조직에 더 이상 손상을 일으키지 않아, 마지막에 임플란트를 고려하더라도 수술 조건이 양호해진다.

더섬세한치과 최미리 대표원장은 "자연치아를 살릴 수 있는 마지막 방법은 신경치료다. 재신경치료, 치근절제술, 치아재식술과 같은 방법은 자연치아 보존을 목적으로 한 전문 치료로 난도가 높다. 치료 성공률을 고려한다면 전문 의료진이 병원을 찾는 것이 바람직하다"고 밝혔다.

 

메디컬투데이 조성우 ([email protected])

• 

[저작권자ⓒ 메디컬투데이. 무단전재-재배포 금지]