만성 비염과 코막힘, 정확한 원인 없다면 ‘비중격 만곡증’ 가능성↑

만성 비염과 코막힘, 정확한 원인 없다면 ‘비중격 만곡증’ 가능성↑: 신현정 기자 / 기사승인 : 2023-01-03 11:50:33

[mdtoday=신현정 기자] 기온이 뚝 떨어지면서 계절성 질환을 앓는 환자들이 급증하고 있다. 독감과 비염은 봄과 가을을 대표하는 계절질환으로, 평소 꾸준한 운동과 영양 섭취, 충분한 휴식을 통해 신체 면역력을 끌어 올려 주는 것이 최선의 예방법이라는 점은 익히 알려진 사실이다.

우리 몸의 건강을 위협하는 것은 비단 계절성 질환이 전부는 아니다. 본격적으로 실내 난방을 시작하는 이맘때면 종일 건조한 환경에 노출되는 호흡기 컨디션도 눈에 띄게 나빠지기 시작한다. 건조한 공기가 코와 기관지 점막을 메마르게 해 호흡을 방해함은 물론 세균이나 바이러스, 염증 등에 대한 신체 저항력을 떨어뜨려 콧물에 의한 코막힘이 빈번하게 발생하기 때문이다.

특히 코는 외부 공기의 출입을 담당하는 1차 호흡 기관으로, 외부 오염 물질을 차단하고 산소를 공급하는 필터 역할을 한다. 코 안의 환경이 호흡기 건강과 밀접한 관련을 맺고 있는 이유가 바로 이 때문이다.

누구나 한 번쯤 코막힘과 콧물을 경험해 보았을 것이다. 공기가 들어오는 입구에 해당하는 코가 제 기능을 다 하지 못하면 호흡에 어려움을 겪는다. 이는 일상생활에 불편을 초래함은 물론 수면을 방해해 삶의 질을 떨어뜨린다.

일반적으로 콧물이나 코막힘 등의 증상은 감기나 비염이 원인이 돼 발생하는 경우가 많다. 하지만 특별한 이유 없이 이런 코 질환이 지속적으로 반복된다면 코의 구조적 문제 유무를 한 번쯤 고민해 볼 필요가 있다.

코 안쪽의 구조가 정상적이지 못해도 코 질환이 발생할 수 있다. 대표적인 질환이 바로 ‘비중격만곡증’이다. 일반인들에게 다소 생소한 이 증상은 코의 중심을 바로잡아주는 기둥역할을 하는 ‘비중격’이 휘거나 비틀린 상태를 일컫는다. 이는 우리나라 성인인구의 80%가 앓고 있을 정도로 흔한 질환으로 장기간 방치하면 콧물과 코막힘, 비염, 축농증 등의 합병증으로 이어져 적절한 치료와 개선이 필요하다.

정상적인 코는 코 안쪽 통로가 곧고 넓다. 반면 비중격만곡증 환자는 코 안쪽 통로가 휘고 좁아져 있어 코막힘이 쉽게 발생한다. 또한 코 안쪽 뼈의 변형은 겉으로 보이는 코의 형태에도 영향을 미쳐 코의 심미적인 아름다움을 떨어뜨리기도 한다.

실제로 비중격 연골이 휘어 있는 경우에는 휜 코가 동반되는 사례가 많다. 중간 콧등의 뼈가 과도히 발달한 매부리코 역시 마찬가지다. 이런 경우에는 코의 기능적, 미용적 기능을 동시에 개선하는 ‘기능코 성형’을 시행해 주는 것이 효과적이다.

▲ 안태환 원장 (사진=프레쉬이비인후과 제공)

기능코 성형이란 코 안의 구조적 문제를 개선하는 코 성형 수술로 코막힘, 비염 등의 코가 가진 질환을 치료하고 동시에 코의 미적 형태를 바로잡는 수술법을 일컫는다.

프레쉬이비인후과 안태환 원장은 “비중격만곡증을 동반한 휜 코 중에서도 코의 상부와 전반부가 휘어진 경우는 일반적인 비중격만곡증 수술만으로 문제점을 다 해결하기 어렵다. 이런 경우 공기가 이동하는 통로에 해당하는 비밸브의 협착 여부를 판단해 추가적인 치료 및 수술을 병행해야 코의 기능적, 미적 만족도를 높일 수 있다”라고 설명했다.

실제로 비중격만곡증이나 비밸브 협착을 동반한 휜코 등은 보형물로 코의 외관만 보완하는 코 성형으로 문제점을 해결하기 어렵다. 코 안쪽에 위치한 코 중앙의 비주 부분(비중격)을 곧고 튼튼하게 바로 잡고(비중격만곡증 수술), 염증 등에 의해 기형적으로 발달한 코 안쪽 근육을 축소시켜 숨길을 넓혀 주는 수술(비밸브 협착 수술)이 근본적인 치료가 될 수 있다.

이러한 기능코 성형은 코의 미학적 아름다움도 동시에 개선해 준다. 비중격만곡증 수술 중 얻어지는 환자 본인의 비중격 연골을 이용해 코끝 성형도 함께 할 수 있기 때문이다. 이는 기타 삽입물을 전혀 사용하지 않고 본인의 자가연골을 이용해 코 성형을 하기 때문에 부작용의 위험도 줄일 수 있다.

단, 코의 건강과 아름다움을 동시에 챙겨주는 기능코 성형은 비염수술과 함께 자가연골을 이용한 코끝 성형 등을 동시에 진행하는 수술로 일반 코 성형에 비해 어려운 고난의도 수술에 해당한다. 때문에 코의 해부적 구조를 잘 이해하고, 코 질환 및 코 성형에 정통한 비(鼻)과 전문 의료진을 선택해 충분한 사전 검사와 상담을 통해 수술 계획을 세우는 것이 중요하다.

메디컬투데이 신현정 기자([email protected])