허리통증 다리저림 시달리는 현대인…양방향 척추내시경이란

허리통증 다리저림 시달리는 현대인…양방향 척추내시경이란: 박성하 기자 / 기사승인 : 2026-04-13 12:58:44

[mdtoday = 박성하 기자] 직장인 김모(45)씨는 수년째 허리 통증과 오른쪽 다리 저림으로 고생해왔다. 진통제와 물리치료를 반복했지만 증상은 좀처럼 나아지지 않았고, 결국 병원을 찾아 '요추 추간판 탈출증(허리디스크)' 진단을 받았다. 수술이 필요하다는 말을 들었을 때 가장 먼저 떠오른 것은 "허리를 크게 절개해야 하는 것 아닐까"라는 두려움이었다.

하지만 그는 최근 '양방향 척추내시경 수술'을 받고 수일 만에 일상으로 복귀했다. 수술 전 걱정과 달리 통증이 적고 회복이 빠른 것에 놀랐다고 전했다.

▲ 김희열 원장 (사진=프라이드병원 제공)

척추관이 좁아지면서 신경을 압박하는 척추관 협착증, 그리고 충격을 흡수하는 추간판이 손상·돌출되는 허리디스크 환자는 매년 꾸준히 증가하는 추세다. 과거에는 노년층 중심의 질환으로 여겨졌지만, 최근에는 장시간 앉아서 일하는 직장인과 스마트폰 과사용으로 인해 30~40대 환자도 빠르게 늘고 있다.

척추 질환의 대표 증상은 허리 통증, 엉덩이·다리로 뻗치는 방사통, 다리 저림 등이다. 전문가들은 척추는 한 번 손상되면 자연 회복이 어렵기 때문에 통증을 방치해 만성화되기 전에 적극적으로 대처해야 한다고 강조한다.

초기에는 약물치료, 물리치료, 주사치료 등 비수술적 방법으로 호전을 기대할 수 있다. 그러나 장기간의 보존적 치료에도 증상이 지속되거나 하지 근력 약화, 마비, 배뇨·배변 장애 등이 나타나면 수술적 치료를 고려해야 한다.

많은 환자들이 척추 수술을 두려워하는 이유는 '크게 열어야 한다'는 인식 때문이다. 과거의 개방적 척추 수술은 절개 범위가 넓고 주변 근육 손상이 불가피해, 수술 후 회복에 상당한 시간이 필요했다.

하지만 최근 의료 기술의 발전으로 양상이 달라졌다. '양방향 척추내시경(Biportal Endoscopic Spine Surgery, BESS)' 수술이 척추 치료의 새로운 표준으로 자리 잡고 있다.

양방향 척추내시경 수술은 피부에 0.5~1cm 크기의 두 개의 작은 통로(포털)를 만들어, 한쪽에는 내시경 카메라를, 다른 한쪽에는 수술 기구를 삽입하는 방식이다. 두 포털을 분리해 운용하기 때문에 병변 부위를 입체적으로 관찰하고 정교하게 조작할 수 있다는 것이 핵심 장점이다.

아산 프라이드병원 김희열 원장(신경외과 전문의)은 "양방향 척추내시경은 내시경과 수술 기구를 각각 독립된 통로로 운용하기 때문에 시야 확보와 조작 자유도가 높아 기존 단방향 내시경에 비해 더욱 정밀한 수술이 가능하다"고 설명했다.

양방향 척추내시경 수술의 가장 큰 강점은 최소침습이다. 절개 범위가 작아 주변 근육과 인대의 손상이 거의 없고, 출혈량도 적다. 수술 후 조직 유착 가능성도 크게 줄어들어 재수술이 필요한 상황을 예방하는 데도 유리하다.

수술 시간은 통상 1시간 내외로 비교적 짧고, 수술 부위 흉터가 작아 미용적인 면에서도 만족도가 높다. 입원 기간 역시 기존 개방 수술보다 현저히 줄어, 빠른 일상 복귀가 가능하다.

김희열 원장은 "수술 후 통증이 적고 회복이 빠르기 때문에 환자들의 만족도가 높다. 수술 다음 날부터 보행이 가능한 경우도 많아, 사회 복귀 시간이 크게 단축된다"고 강조했다.

고령이거나 고혈압, 당뇨 등 만성질환을 앓고 있는 환자들은 전신마취에 대한 부담으로 수술을 망설이는 경우가 많다. 그러나 양방향 척추내시경 수술은 필요에 따라 전신마취 대신 국소마취 또는 척추마취로 수술을 진행할 수 있어, 마취 위험 부담이 상대적으로 낮다.

적용 범위도 넓다. 허리디스크와 척추관 협착증은 물론, 목 디스크(경추 추간판 탈출증), 척추 전방 전위증 등 다양한 척추 질환에 활용될 수 있다. 재발성 디스크나 이전 수술 후 유착이 있는 경우에도 적용이 가능해 선택의 폭이 넓다.

김 원장은 "과거에는 고령이나 전신 상태가 좋지 않다는 이유로 수술을 포기하는 경우가 있었지만, 양방향 척추내시경은 이러한 환자들에게도 적용할 수 있는 경우가 많아 치료 접근성이 크게 높아졌다"고 밝혔다.

물론 모든 환자에게 동일한 수술법이 적용되는 것은 아니다. 척추 질환의 종류, 신경 압박 위치, 손상 정도, 환자의 전신 상태 등에 따라 최적의 치료 방법은 달라질 수 있다. 비수술적 치료를 먼저 충분히 시행한 후, 효과가 없을 때 수술 여부를 신중하게 결정해야 한다.

김희열 원장은 "척추 치료의 최종 목표는 환자가 통증 없이 일상생활로 빠르게 돌아가도록 돕는 것이다. 만성 허리·다리 통증이 지속된다면 무조건 참기보다는 전문의와의 상담을 통해 정확한 진단과 치료 전략을 세우는 것이 중요하다"고 조언했다.

메디컬투데이 박성하 기자([email protected])