[mdtoday=조성우 기자] 최근 요추 디스크 탈출증(허리디스크)은 중장년층뿐만 아니라 젊은 세대에서도 발병률이 증가하고 있다. 스마트폰 사용의 보편화로 인한 잘못된 자세와 장시간 앉아 있는 생활습관이 주요 원인으로 꼽힌다. 특히 20~30대에서 신규 환자 수가 급증하면서 척추 건강 관리에 대한 경각심이 높아지고 있다.

요추 디스크 탈출증은 척추의 디스크(추간판)가 외부 압력이나 지속적인 잘못된 자세로 인해 제 위치에서 밀려나면서 신경을 압박해 통증을 유발하는 질환이다. 척추 디스크는 본래 충격을 흡수하고 척추뼈 간격을 유지하는 기능을 하지만, 잘못된 생활습관으로 인해 디스크가 손상되는 경우가 많다.

대표적인 증상으로는 허리부터 다리까지 이어지는 요통과 다리 저림이 있으며, 심한 경우 마비 증상이나 대소변 장애까지 동반될 수 있다. 앉거나 서 있을 때 통증이 악화되거나, 기침, 재채기 시에도 통증이 심해진다면 디스크 탈출증을 의심해볼 필요가 있다.
 

▲ 송교준 원장 (사진=연세바로척병원 제공)

요추 디스크 탈출증은 초기에 정확한 진단이 매우 중요하다. X-ray, MRI와 같은 영상 검사를 통해 디스크의 손상 부위를 정확하게 확인하고 적절한 치료 방향을 설정해야 한다. 진단이 늦어질수록 치료 기간이 길어지고 합병증의 위험이 높아질 수 있다.

치료는 비수술적 방법이 우선적으로 고려된다. 도수치료, 물리치료, 주사치료 등을 통해 증상을 완화할 수 있으며, 상태가 심각한 경우 척추 내시경을 이용한 최소 침습적 치료가 시행된다. 특히 최근에는 내시경을 통한 치료법이 발전하면서 환자의 부담이 적고 회복 기간이 짧은 것이 특징이다.

요추 디스크 탈출증 예방을 위해서는 허리 주변 근육 강화 운동이 필수적이다. 특히 척추 주변 코어 근육을 강화하는 운동을 규칙적으로 실시하면 허리에 가해지는 압력을 줄이고 척추 건강을 유지하는 데 도움을 줄 수 있다.

연세바로척병원 송교준 원장(신경외과 전문의)은 "요추 디스크 탈출증은 조기 진단과 맞춤형 치료가 무엇보다 중요하다"며 "지속적인 통증이나 불편함이 느껴진다면 빠른 시일 내에 전문의의 정확한 진단과 치료를 받는 것이 최선이다"라고 강조했다.

 

메디컬투데이 조성우 ([email protected])

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