[mdtoday=조성우 기자] 치주질환은 치아를 감싸고 있는 치조골과 치은이라고 하는 잇몸조직에 생긴 염증이다. 치주조직은 나무가 뿌리를 내리고 있는 토양과 같으며, 질 나쁜 토양에서 나무가 살아갈 수 없듯이 치주질환이 심한 치아는 그 기능을 제대로 수행할 수 없다.

초기에는 치은염 단계로 염증이 잇몸에만 국한되고 비교적 증상이 가볍다. 그러나 방치를 하면 치주인대와 치조골까지 염증이 퍼지는 치주염으로 진행돼 발치를 해야 하는 상황이 올 수도 있다. 치주질환은 나이에 비례해 진행되며, 고령층일수록 그 발생빈도가 증가하는 추세다.

치주질환은 치태로부터 시작된다. 음식물을 섭취한 뒤 양치질을 제대로 하지 않으면 치태가 쌓이고, 시간이 지나면서 누적된 플라그가 돌처럼 딱딱하게 굳어 치석이 된다. 치태와 치석은 세균이 서식하기에 좋은 환경을 제공하며, 여기에 사는 세균들이 내뿜는 독소에 의해 잇몸이 자극되어 치은염이 발병한다. 이것이 신체 면역이 완화하지 못하는 수준까지 되면 치주염으로 발전하는 것이다.
 

▲ 강용욱 원장 (사진=고르다치과의원 제공)

치은염은 올바른 양치질만으로도 예방이 되거나 스케일링, 약물치료 등 비교적 쉽게 치료 가능하다. 그러나 염증이 악화되어 치주염으로 진행되었다면 일반적인 치주 치료만으로는 증상을 개선할 수 없다. 치주염이 악화되면 치아를 지탱하는 치조골과 치주인대가 파괴되어 치아를 더 이상 쓸 수 없기 때문에 발치 후 임플란트와 같은 수술을 해야한다.

치과 스케일링을 강조하는 이유가 이 때문이다. 스케일링은 치아에 붙은 치태와 치석을 제거하여 치주질환을 예방하고 치은염이 치주염으로 악화되는 것을 방지한다. 임플란트와 비교하면 비용이 수십분의 1정도로 저렴하고, 치아와 잇몸 건강을 꾸준히 검진해 다른 치과 질환도 예방할 수 있다.

그럼에도, 치아나 잇몸에 통증을 느껴야만 겨우 치과를 찾는 이들이 많다. 치아 및 잇몸이 아프다는 것은 이미 구강질환이 발병해 상당히 진행된 경우가 많고, 한 번 상실된 치아는 다시는 되살릴 수 없으므로 미리미리 예방하는 것이 중요하다.

고르다치과의원 부산점 강용욱 대표원장은 "평소 올바른 칫솔질과 양치습관, 치실이나 치간칫솔을 사용하는 등 구강위생을 철저히 하는 노력이 필요하다. 또, 정기적 치과 검진을 통해 잇몸의 상태를 확인하고, 1년에 1회 이상 스케일링으로 치석을 제거하는 것이 좋다. 이미 질환이 진행되었다면 적극적인 잇몸치료를 통해 더 이상의 진행을 막고 향후 관리를 철저히 해야 한다"고 설명했다.

 

메디컬투데이 조성우 ([email protected])

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