[mdtoday=고동현 기자] 컴퓨터를 이용해 업무를 보는 이들을 비롯해 여가 시간에 스마트폰, 태블릿 PC 등 디지털 기기를 이용하는 사람들이 늘면서 허리와 목에 부담을 주는 경우가 많아지고 있다. 실제로 디지털 기기를 사용하기 위해 목을 앞으로 뺀 상태의 자세를 오래 유지하면 일자목, 거북목 증상이 나타날 수 있다.

일자목, 거북목 증후군은 옆에서 봤을 때 자연스러운 C자 형태를 유지해야 하는 경추가 점점 펴져 일자로 되거나, 거북목처럼 변하는 것을 뜻한다. 이런 증상을 오래 방치하면 목디스크로 이어지는데, 목디스크는 경추 사이의 디스크가 탈출해 신경을 압박하고 통증을 동반하는 질환이다.

목뿐만 아니라 허리도 안전하지 않다. 앉아 있는 자세가 잘못된 경우 허리디스크가 발병할 가능성이 높은데, 허리디스크는 척추 뼈 사이의 디스크가 탈출 및 파열되면서 발생하는 증상이다. 이런 추간판 탈출증은 염증을 유발할 수 있고 요통, 방사통 등의 통증을 유발한다.

문제는 이러한 증상을 대수롭지 않게 여기고 방치하는 경우다. 목디스크, 허리디스크 등의 디스크 질환은 방치할 경우 만성적인 압박으로 인해 신경이 손상될 수 있다. 그 결과 근력 저하 또는 운동 기능 장애, 심하면 마비 증상까지 나타날 수 있어 조기에 치료해야 한다.

디스크 증상이 경미한 초기에는 자세 교정과 약물, 물리치료, 주사 치료 등의 보존적 방법이나 비수술 치료를 통해 개선이 가능하다. 특히 비수술 치료는 수술에 비해 마취, 출혈 등에 대한 부담이 적다는 장점을 지닌다.
 

▲ 권원일 원장 (사진=신기찬통증의학과 제공)

비수술 치료 중에서도 신경성형술은 카테터로 불리는 작은 관을 통해 특수 약물을 병변 부위에 주입하는 방법을 뜻한다. 유착된 신경과 신경 부위를 치료할 수 있으며 이는 불필요한 절개 등이 없어 정상조직의 손상이 거의 없는 것이 특징이다.

시흥 신기찬통증의학과 권원일 원장은 "신경성형술은 국소마취로 진행해 부담이 적고, 흉터와 출혈·수혈 등이 없다는 장점을 지닌다. 시술 시간도 10~20분 정도로 짧아 빠르게 일상생활 복귀가 가능하며, 고혈압 환자, 당뇨병 환자 등의 만성질환 환자도 시술받을 수 있다"고 설명했다.

이어 "다만 신경성형술은 시술 중 신경을 건드리는 등 증상을 악화시킬 수 있기 때문에 시술 경험이 풍부한 의료진을 찾아야 한다. 또 시술 후에는 의료진의 안내에 따라 관리도 철저하게 이뤄져야 한다. 시술 후 계속해서 바르지 못한 자세를 취하면 디스크의 재발을 불러올 수 있기 때문이다"라고 조언했다.

디스크 질환은 재발 가능성이 높으므로 평소 올바른 자세를 취할 수 있도록 노력해야 한다. 평소 턱을 괴고 앉는 등의 잘못된 자세, 과도한 스마트폰 사용, 장시간 운전, 수면 시 높은 베개 등은 피하는 것이 좋다.

 

메디컬투데이 고동현 ([email protected])

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