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▲ ‘미드카인’ 단백질이 알츠하이머병 환자의 뇌에 쌓이는 독성 물질인 ‘아밀로이드 플라크’의 형성을 억제한다는 연구 결과가 나왔다. (사진=DB)

 

[mdtoday=이승재 의학전문기자] ‘미드카인’ 단백질이 알츠하이머병 환자의 뇌에 쌓이는 독성 물질인 ‘아밀로이드 플라크’의 형성을 억제한다는 연구 결과가 나왔다.

아밀로이드 플라크 형성 과정에서 미드카인 단백질의 역할을 조사한 핵의학 및 생쥐 실험 연구 결과가 ‘네이처 구조분자생물학 저널(Nature Structural & Molecular Biology)’에 실렸다.

알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 형태로, 인지 기능 감퇴 및 일상생활 수행 능력 저하 등이 나타나는 신경퇴행성 질환이다.

알츠하이머병의 발생 원인은 정확히 밝혀지지 않았으나, 독성 물질인 ‘아밀로이드 베타’가 뇌에 쌓여 ‘아밀로이드 플라크’를 형성하고, 이로 인해 뇌세포가 죽고 뇌가 위축된다는 ‘아밀로이드 가설’이 널리 받아들여진다.

항-아밀로이드 항체인 ‘레카네맙’ 등의 알츠하이머병 신약도 이러한 아밀로이드 가설을 기반으로 한다.

연구진은 핵자기공명(nuclear magnetic resonance)을 이용해 아밀로이드 플라크 형성 과정에서 성장 인자 단백질의 일종인 ‘미드카인’이 어떠한 역할을 하는지 조사했다.

미드카인은 배아 발달 과정에서 풍부하게 발견되며 정상적인 성인의 세포 성장에도 관여하는 성장 인자 단백질이다.

그들은 형광 센서의 일종인 ‘티오플라빈 T’를 사용해 미드카인 단백질이 존재하는 상태에서 아밀로이드 플라크의 반응을 관찰했다.

연구 결과 미드카인 단백질은 아밀로이드 플라크의 형성 과정 중 아밀로이드 베타 신장 단계와 2차 핵화 단계를 억제하는 것으로 밝혀졌다.

추가로, 연구진은 아밀로이드 베타의 수치를 높인 알츠하이머병 생쥐 모델을 사용해 미드카인 유전자가 없는 상태에서 아밀로이드 플라크의 축적량을 조사했다.

그 결과 미드카인 단백질이 없는 경우 아밀로이드 플라크는 더 많이 만들어졌고, 이는 미드카인 단백질이 알츠하이머병에 대한 보호 효과가 있음을 시사했다.

연구진은 이러한 결과를 바탕으로 미드카인 단백질이 아밀로이드 플라크의 형성을 억제한다고 결론지었다.

 

메디컬투데이 이승재 의학전문기자([email protected])

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