[mdtoday=최민석 기자] 보통 60세 이상에서 많이 발생하는 백내장은 수정체가 혼탁해지면서 시력이 떨어지는 질환이다. 초기에는 큰 불편함이 없을 수 있으나 증상이 심해짐에 따라 점차 시야가 뿌옇게 변하고 전체적으로 흐릿하게 보일 가능성이 있다.

최근에는 잘못된 생활습관, 당뇨, 비만, 외상 등 여러 요인으로 40대 이하에서도 백내장이 발생하는 경우도 있다. 따라서 젊다고 안심해서는 안 되며, 평소보다 눈 앞이 흐리거나 물체가 잘 보이지 않는다면 즉시 안과에서 눈 상태를 점검해야 한다.

다만 백내장은 노안과 초기 증상이 유사해 혼동하기 쉽고, 대수롭지 않게 여길 수 있다. 단순히 나이가 들면서 눈이 잘 안 보이는 거겠지 정도로 치부하는 이들이 많기에 백내장 초기를 놓치고 질환이 심각하게 발현이 되었을 때, 병원을 방문하는 경우가 많다.

백내장과 노안에 대해서 조금 더 자세히 알아보면 노안은 노화가 진행되면서 수정체 두께를 조절하는 모양체근이 약해지고, 초점 조절 능력이 떨어지는 증상이다. 노안으로 인해 가까운 거리의 물체를 보기 어려워지거나 초점 전환에 시간이 걸릴 수 있다.
 

▲ 이연호 원장 (사진=밝은눈안과의원 제공)

백내장은 전체적으로 시야가 흐려지며 복시, 빛 번짐 등의 증상이 동반될 수 있다. 이러한 백내장은 초기에는 약물로 병이 더 악화되는 것을 늦출 수 있으나, 수정체 자체를 이전 상태로 되돌릴 수 없어 수술로 개선하는 것이 좋다.

시간이 지날수록 시야가 점점 더 혼탁해지며 사물을 분간하는 것도 어려워질 수 있는데, 이때는 백내장 수술을 서둘러 진행해야 한다. 백내장 수술은 초음파로 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 물론 이 수술방법은 병원에 따라, 장비에 따라 다를 수 있다.

이때 개개인의 상태에 맞는 렌즈를 선택해야 하는데, 크게 단초점 인공수정체와 다초점 인공수정체 중 한 가지를 선택할 수 있다. 단초점 인공수정체는 근거리나 중간거리, 원거리 중 하나의 초점을 맞추는 렌즈로, 근거리나 원거리에 특화된 작업이 필요할 때 적합하다. 다초점 인공수정체는 모든 거리 교정이 가능하며 노안과 백내장을 동시에 치료할 수 있다.

밝은눈안과의원 이연호 원장은 “백내장 수술을 진행할 때 각자에게 맞는 렌즈를 선택할 수 있어 미리 의료진과 충분히 논의하는 게 중요하다. 생활환경이나 직업 등 여러 사항을 고려하고, 의료진과 맞춤 계획을 세워 수술하면 안정적으로 치료할 수 있다”고 전했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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