[mdtoday = 최민석 기자] 다리 혈관이 울퉁불퉁 튀어나와야만 하지정맥류라고 생각하는 경우가 많다. 그러나 겉으로는 다리 피부가 매끈해 보여도 내부 혈관에서 혈액 역류가 진행되는 ‘잠복성 하지정맥류’ 환자가 적지 않다. 눈에 보이는 증상이 없다는 이유로 방치할 경우, 만성 정맥 부전으로 이어져 일상에 큰 불편을 초래할 수 있기 때문이다.

하지정맥류는 다리 정맥 속에서 혈액 역류를 막아주는 판막이 손상되어 혈액이 아래로 쏠리면서 발생하는 질환이다. 흔히 핏줄이 도드라지는 증상을 떠올리지만, 역류가 발생하는 뿌리 혈관이 피부 안쪽 깊숙한 곳에 위치하면서 초기에는 겉으로는 아무런 변화가 나타나지 않는다. 이러한 잠복 상태는 환자가 질환을 인지하지 못하게 만드는 결정적인 요인이 된다.
 

▲ 김세헌 원장 (사진=산뜻하지외과 제공)

일상 속에서 느껴지는 미세한 변화가 잠복성 하지정맥류의 신호일 수 있다. 오후가 될수록 다리가 무겁고 심하게 붓거나, 밤마다 종아리에 경련(쥐)이 일어나 잠을 설친다면 의심해 보아야 한다. 또한 특별한 외상이 없어도 다리가 가렵거나 화끈거리는 열감이 느껴지는 경우, 혹은 오래 서 있거나 활동 후 다리에 심한 피로감이 느껴지는 경우엔 다리 혈관 상태를 점검해야 한다.

잠복성 하지정맥류가 위험한 이유는 치료의 ‘골든타임’을 놓치기 쉽다는 점에 있다. 하지정맥류는 한번 발생하면 자연 치유되지 않는 진행성 질환으로, 방치 시 혈액 정체가 심화되어 피부 색소 침착이나 습진, 궤양 등 심각한 합병증을 유발할 수 있다. 특히 심부정맥 혈전증과 같은 2차 질환으로 확대될 가능성도 배제할 수 없다.

정확한 상태 확인을 위해서는 육안 검사보다 정밀한 혈관 초음파 검사가 필수적이다. 초음파를 통해 혈액이 역류하는 위치와 시간, 혈관 확장 정도를 실시간으로 파악해 잠복해 있는 문제 구간을 찾아낼 수 있다. 초기 단계라면 의료용 압박 스타킹이나 약물 처방 등 보존적 요법으로도 충분히 증상 완화가 가능하며, 필요에 따라 레이저 치료나 고주파 치료 등 비수술적 치료 방법이 고려될 수 있다.

산뜻하지외과 김세헌 원장은 “하지정맥류는 반드시 혈관이 돌출되어야만 진단되는 질환이 아니며, 실제 환자 중 상당수가 겉으로는 멀쩡한 잠복성 상태를 유지한다”며 “원인 모를 다리 통증이나 부종이 반복 또는 지속된다면 단순 피로로 치부하지 말고 정밀 검사를 받아보는 것이 무엇보다 중요하다”고 설명했다.

이어 김 원장은 “오래 서 있거나 앉아 있는 직업군일수록 수시로 까치발 운동이나 스트레칭을 통해 정맥 순환을 돕는 것이 좋다”며 “잠복성 질환은 조기에 발견할수록 복잡한 수술 없이도 효과적인 치료가 가능한 만큼, 평소 자신의 다리 증상에 민감하게 반응하고 전문의를 찾는 태도가 필요하다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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