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| ▲ 서울성모병원 안과 정소향 교수 (사진= 서울성모병원 제공) |
[mdtoday=김미경 기자] 고도근시 교정술로 널리 활용되는 ICL(안내 렌즈 삽입술) 수술 후 각막 내피세포 감소로 인해 병원을 찾는 환자들이 늘고 있어 주의가 요구된다. 각막 내피세포는 각막의 투명도를 유지하는 데 중요한 역할을 하며, 그 수가 일정 수준 이하로 감소하면 각막 혼탁이나 부종으로 이어질 수 있어 조기 대처가 중요하다.
이러한 가운데, 가톨릭대학교 서울성모병원 안과 정소향 교수와 여의도성모병원 윤혜연 교수가 ICL 제거 환자를 대상으로 각막 내피세포 손실의 원인과 회복 가능성을 정밀 분석한 연구 결과를 발표해 주목받고 있다. 해당 연구는 안과 분야 국제 SCI 저널인 'Journal of Cataract and Refractive Surgery'에 게재됐다.
연구팀은 ICL 삽입 후 각막내피밀도 저하가 현저하거나 감소 속도가 가속화된 경우 ICL 제거술을 시행하고, 제거 전후 환자들의 각막 내피세포 밀도 변화를 분석했다. 연구 결과, ICL 제거 시기가 각막세포 회복의 기회가 될 수 있음을 시사하며, 제거 시점을 놓칠 경우 회복 불가능한 손상을 초래할 수 있다고 연구진은 강조했다.
정 교수팀은 높은 볼팅(렌즈와 수정체 사이 간격), 좁은 전방각(ACA), ICL과 각막 내피세포 간 거리 부족, 홍채 색소 침착 등 구조적 지표들을 제거 후에도 지속적인 내피세포 감소를 일으킬 수 있는 위험 요인으로 지목했다. 특히 볼팅이 높을수록 세포 손실 위험이 가장 컸으며, '볼팅/전방깊이 비율'과 홍채 색소 침착 또한 위험 요인으로 작용했다.
연구팀은 ICL 제거 여부를 판단할 수 있는 객관적인 기준도 제시했다. 제거 전 ECD(각막 내피세포 밀도) 수치가 1,700 cells/mm² 이하이거나 볼팅이 420㎛ 이상일 경우 ICL 제거를 고려할 수 있다고 밝혔다.
정소향 교수는 "이번 연구는 ICL 제거 후 세포 회복에 대한 연구가 미미한 상황에서 환자의 안전과 수술 후 예후 향상을 위한 임상적 지침을 제시하고자 한 의미 있는 시도"라고 설명했다.
윤혜연 교수는 "ICL은 고도근시 교정에 효과적인 방법이지만, 환자 개개인의 눈 구조에 따라 부작용 가능성이 존재하므로 수술 전 철저한 검사가 중요하다"며 "수술 후에도 정기적인 안과 검진을 통해 각막세포 변화를 추적하고, 필요시 적절한 시점에 ICL을 제거하는 것이 각막을 보호하는 핵심"이라고 강조했다.
한편, 이번 연구는 2025년 한국백내장굴절수술학회(KSCRS)에서 '학술상 최우수상'을 수상했으며, 대한안과학회 춘계학술대회 구연 부문에서도 '구연상'을 수상하며 학계의 주목을 받았다. 서울성모병원, 여의도성모병원 안과는 이번 연구를 바탕으로 향후 홍채 색소 침착과 만성 염증 사이의 관계, 제거 이후 장기적 회복 양상에 대한 후속 연구를 이어갈 계획이라고 밝혔다.
메디컬투데이 김미경 기자([email protected])
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