[mdtoday = 최민석 기자] 따뜻한 날씨가 이어지면서 러닝, 등산 등 야외활동을 시작하는 사람들이 늘고 있다. 이에 따라 무릎 통증을 호소하며 의료기관을 찾는 사례도 함께 증가하는 추세다.

특히 겨울철 동안 활동량이 줄어들면서 근육과 인대가 경직된 상태에서 갑작스럽게 운동을 시작할 경우, 무릎 관절에 평소보다 큰 부담이 가해질 수 있다. 준비되지 않은 상태에서 반복적인 하중이 누적되면 통증으로 이어지기 쉽다.

이 시기에는 슬개건염과 무릎 연골연화증이 대표적으로 나타난다. 두 질환 모두 무릎 앞쪽 통증을 유발하지만, 통증이 나타나는 상황과 양상에는 차이가 있다.
 

▲ 이진호 원장 (사진=안양삼성지온정형외과의원 제공)

슬개건염은 슬개골(무릎 덮개뼈) 아래 힘줄에 반복적인 자극이 가해지면서 미세 손상이나 염증이 발생하는 질환이다. 달리기, 점프, 착지 등 하중이 반복되는 운동 이후 무릎 아래쪽을 중심으로 찌릿하거나 국소적인 통증이 나타나는 것이 특징이다.

반면 무릎 연골연화증은 덮개뼈 안쪽 연골이 약해지거나 손상되면서 발생한다. 계단을 오르내리거나 오래 앉아 있다가 일어날 때 무릎 안쪽에서 둔한 통증이나 뻐근함이 느껴지는 경우가 많다.

치료는 질환의 원인에 따라 접근 방식이 달라진다. 슬개건염의 경우 반복적인 부하로 손상된 힘줄의 회복을 돕는 것이 중요하다. 운동량을 조절하면서 재활운동을 병행하고, 체외충격파 치료 등을 통해 힘줄 조직의 회복을 유도한다. 통증이 지속되는 경우에는 주사치료를 통해 염증 반응을 완화하고 통증을 조절하는 보조적 치료가 고려될 수 있다.

무릎 연골연화증은 관절 정렬과 하중 분산을 중심으로 관리가 이뤄진다. 도수치료와 운동치료를 통해 무릎 주변 근육의 균형을 맞추고, 관절에 가해지는 압력을 줄이는 것이 중요하다. 필요 시 주사치료를 통해 관절 내 염증을 완화하고 통증을 조절하는 치료가 병행되기도 한다.

무엇보다 통증이 줄어든 이후에도 관리가 중요하다. 갑작스럽게 운동 강도를 높이기보다는 단계적으로 활동량을 늘리고, 무릎 주변 근육을 강화하는 것이 재발 예방에 도움이 될 수 있다. 또한 운동 전 충분한 스트레칭과 준비 운동을 통해 관절 부담을 줄이는 것이 바람직하다.

안양삼성지온정형외과의원 이진호 대표원장은 “봄철 무릎 통증은 단순 근육통으로 오인하기 쉽지만, 반복되거나 특정 상황에서 통증이 나타난다면 질환 가능성을 고려할 필요가 있다”고 설명했다. 이어 “통증이 줄어든 이후에도 재활과 근력 강화 과정을 충분히 거치는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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