[mdtoday=이가은 기자] 급작스럽게 옆구리를 찌르는 듯한 통증이 시작된다. 자세를 바꿔도, 숨을 참아봐도 사라지지 않는 그 통증은 흔히 말하는 ‘요로결석’의 전형적인 신호일 수 있다. 바쁜 일상 속에서 수분 섭취와 운동량이 줄어들고, 고염분의 육류중심의 식단이 반복되며 이처럼 결석 발생이 쉬운 환경에 노출되는 사람들이 늘고 있다.

요로결석은 신장, 요관, 방광, 요도 등 요로계 어느 부위든 생길 수 있는 돌덩이 같은 물질로, 소변 속 침전물이 뭉쳐 형성된다. 결석의 위치와 크기에 따라 증상의 양상은 달라질 수 있지만, 가장 증상이 심한 요관 결석의 경우 심한 옆구리 통증, 혈뇨, 배뇨 장애, 구역질, 발열 등을 유발할 수 있다. 통증이 극심해져 응급 상황으로 이어지기도 하며, 적절한 치료가 동반되지 않을 경우 신기능의 손실도 발생할 수 있다.

요로결석은 재발 가능성도 높은 질환이다. 한 번 생겼던 사람은 5년 내 재발할 확률이 50%에 달한다는 통계도 있다. 따라서 단순히 증상을 완화하는 것만이 아니라, 근본적인 결석 제거와 생활 습관 개선이 동반되어야 한다.

결석의 치료는 크기와 위치, 통증의 정도에 따라 달라진다. 크기가 작고 통증이 경미한 경우에는 수분 섭취를 늘리고 약물 치료를 병행하면서 자연 배출을 기대할 수 있지만, 5mm 이상으로 자라거나 요관을 막고 있는 결석의 경우에는 보다 적극적인 치료가 필요하다. 

 

▲ 정세빈 과장 (사진=부천우리병원 제공)

이때 대표적으로 사용되는 비수술적 치료법이 바로 ‘체외충격파쇄석술(ESWL)’이다. 이는 피부 밖에서 충격파를 결석 부위에 집중시켜, 내부의 결석을 잘게 부수는 방식이다. 마취가 필요 없고, 시술 후 회복이 빠른 편이며 입원이 필요 없는 경우가 대부분이기 때문에 환자들의 부담을 덜 수 있다. 단, 결석의 단단함이나 위치, 환자의 신체 조건에 따라 충격파의 효과가 달라질 수 있어 사전 평가가 중요하다. 체외충격파쇄석술의 효과가 의심될 때 (크기가 크거나 경도가 높을 것으로 의심되는 경우, 요로기계 감염이 동반된 경우) 수술적인 치료인 요관경하 요석 절석술을 고려해야 한다. 이는 절개창이 없이 요관 내시경을 통해 결석을 파쇄시키는 수술이다.

부천우리병원 정세빈 과장(비뇨의학과 전문의)은 “요로결석은 통증이 한번 발생하면 일상생활이 어려울 정도로 괴롭지만, 조기에 발견해 적절히 대응하면 비교적 간단한 치료로도 관리가 가능하다”며 “반복적인 통증이나 혈뇨, 배뇨 불편감이 있다면 단순한 일시적 증상으로 넘기지 말고 검사를 받아보는 것이 필요하다”고 강조했다.

요로결석 예방을 위해서는 하루 2리터 이상의 수분 섭취, 나트륨이 적은 식단, 과도한 단백질과 옥살산, 요산 섭취 제한이 권장된다. 특히 여름철에는 땀으로 수분이 빠르게 배출되기 때문에 소변이 진해지며 결석이 더 잘 생길 수 있으므로, 의식적인 수분 섭취가 필수적이다.

요로결석은 재발을 방지하기 위한 장기적인 관리가 중요한 질환이다. 단발성 치료에 그치지 않고, 정기적인 소변검사와 영상검사를 통해 상태를 점검하며 식습관과 수분섭취 습관을 점검해 나가는 것이 필요하다. 결석이 의심되는 상황에서는 자가진단보다 전문의의 진료를 통해 정확한 원인을 파악하는 것이 최선의 예방이다.

 

메디컬투데이 이가은 ([email protected])

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