[mdtoday=최민석 기자] 찬 음료를 마시거나 바람이 스칠 때, 혹은 양치 도중 순간적으로 ‘찌릿’한 통증이 느껴지는 이시림 증상은 많은 사람들이 한 번쯤 겪는 흔한 불편이다. 대수롭지 않게 넘기기 쉬운 증상이지만, 반복되거나 특정 치아에서 지속적으로 나타난다면 단순한 일시적 자극이 아닐 수 있다.

이시림 증상이 발생하는 원인은 다양하다. 잇몸이 내려가 치아 뿌리가 노출된 경우, 과도한 미백 시술이나 잘못된 양치 습관으로 법랑질이 마모된 경우에도 찬 자극에 민감해질 수 있다. 하지만 특정 치아에서만 시린 증상이 반복되거나, 씹을 때 통증이 동반된다면 보다 구조적인 손상이 원인일 가능성이 높다. 대표적인 예가 바로 치아크랙과 치아파절이다.
 

▲ 이경범 원장 (사진=파인타워치과 제공)

치아는 겉으로 보이는 단단한 법랑질 아래에 상아질과 신경(치수)이 위치해 있는 구조다. 겉면이 멀쩡해 보이더라도 내부에 미세한 균열이 생겼다면 외부 자극이 상아질을 통해 신경에 전달되며 시린 증상이 나타날 수 있다.

치아크랙은 말 그대로 치아에 눈에 잘 띄지 않는 미세 균열이 발생한 상태를 의미한다. 단단한 음식을 자주 씹거나, 이를 악무는 습관, 이갈이, 외상 등이 주요 원인으로 꼽힌다. 초기에는 통증이 거의 없거나 특정 상황에서만 불편함을 느끼기 때문에 방치되는 경우가 많다.

치아파절은 크랙이 진행돼 치아 일부가 실제로 깨지거나 금이 깊게 들어간 상태를 말한다. 파절의 범위와 깊이에 따라 증상은 달라지지만, 파절 부위를 통해 세균이 침투하면 시린 증상은 물론 씹을 때 통증, 잇몸 염증이 발생할 수 있다. 심한 경우 신경 염증이나 감염으로 이어져 신경치료가 필요해지거나, 치아를 살리지 못하고 발치까지 고려해야 하는 상황으로 악화될 수 있다.

통증이 없더라도 치과 진료를 받는 것이 중요하다. 겉면만 살짝 깨진 것처럼 보여도 내부에 미세 균열이 이미 상아질이나 신경 근처까지 진행됐을 수 있기 때문이다. 특히 차갑거나 뜨거운 음식에 순간적으로 날카로운 통증이 느껴진다면 치아 내부 손상이 진행되고 있다는 신호일 수 있어 주의가 필요하다.

치아크랙이나 치아파절을 조기에 발견했다면 비교적 보존적인 치료로 개선이 가능하다. 대표적인 치료 방법이 크라운 치료다. 크라운 치료는 손상된 치아를 전체적으로 덮어 보호하는 방식으로, 균열이 더 이상 진행되지 않도록 치아를 감싸주는 역할을 한다. 금이 간 치아를 그대로 두면 씹는 힘이 반복적으로 가해지면서 균열이 점점 깊어질 수 있는데, 크라운을 씌우면 이러한 부담을 분산시켜 치아를 안정적으로 유지할 수 있다.

크라운 치료는 단순히 겉모양을 회복하는 치료가 아니다. 치아 형태와 교합을 고려해 맞춤 제작된 보철물을 씌워 기능과 구조를 동시에 보호하는 치료다. 특히 신경치료까지 진행되지 않은 상태에서 크라운 치료를 시행하면 자연치아의 신경을 보존하면서도 통증과 시림 증상을 개선할 수 있다는 장점이 있다. 이 때문에 치아크랙이나 파절이 의심되는 경우, 신경치료에 앞서 크라운 치료가 가능한지 면밀히 진단하는 과정이 중요하다.

물론 균열이 이미 신경까지 도달했다면 신경치료가 불가피할 수 있다. 그러나 초기 단계에서 발견해 크라운 치료로 마무리한다면 치아 수명을 연장하고, 불필요한 치료를 줄일 수 있다. 

 

파인타워치과 이경범 대표원장은 “치아 시림을 단순한 증상으로 여기고 방치하다가 치료 시기를 놓치는 경우가 많다”며 “치아크랙이나 파절은 조기 진단이 무엇보다 중요하며, 가능한 한 자연치아를 살리는 방향으로 치료 계획을 세우는 것이 바람직하다”고 전했다.

치아 건강은 한 번 손상되면 완전히 되돌리기 어렵다. 특히 크랙이나 파절은 초기에는 눈에 잘 띄지 않아 자가 판단이 어렵기 때문에, 시린 증상이 반복된다면 빠른 시일 내 치과 검진을 받는 것이 중요하다. 작은 균열 하나가 치아 전체의 수명을 좌우할 수 있는 만큼, 조기 진단과 적절한 크라운 치료를 통해 치아를 지키는 노력이 필요하다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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