[mdtoday=조성우 기자] 노화는 단순히 신체 기관이 노쇠하는 것에 그치지 않고 다양한 문제를 동반하는 원인이 되곤 한다. 하지만 이러한 노화와 관련 없이 나타날 수도 있는 질환이 있는데, 특히 부인과 질환이 발현될 수 있는 연령은 점차 젊어지고 있어 각별히 주의를 필요로 한다.

나이와 상관 없이 나타날 수 있는 대표적인 부인과 질환으로는 자궁근종을 얘기할 수 있다. 자궁근종은 자궁 평활근에 생기는 양성 종양을 의미한다. 건강보험심사평가원의 통계에 따르면 2023년 자궁근종 환자 수는 약 64만명으로, 가임기 여성인 20~40대 사이에 발병률이 증가하는 것으로 알려졌다.

자궁근종은 여성 호르몬의 원인을 많이 받는 것으로 알려져 있다. 하지만 해당 요인을 특정하기에는 다소 무리가 있을뿐더러 비만, 가족력, 환경 요인 등도 복합적으로 작용할 것으로 보고 있다. 나아가 어린 나이에 시작하는 초경 역시 자궁근종을 유발하는 요인이 될 수 있기 때문에 산부인과 검진은 비교적 젊은 연령대에서부터 시작하는 것이 바람직하다.
 

▲ 송찬호 원장 (사진=더미즈병원 제공)

실제 자궁근종은 양성 종양으로 생명에 큰 영향을 주는 질환은 아니다. 특히 대부분의 근종이 큰 증상을 동반하지 않는 사례가 많아 검진이 아니고서는 예방과 발견하는 것에도 한계가 있다. 증상 또한 다양하다. 크기나 위치 등에 따라 월경과다, 부정출혈, 생리통, 골반 통증, 복부 압박감 등을 동반할 수 있다. 인접해있는 다른 장기와 신경을 압박해 요통, 빈뇨, 변비, 다리 저림 등의 증상도 동반될 수 있다. 자궁 내막과 인접해있는 점막 하 근종과 곁은 경우에는 월경과다로 인한 빈혈 증세나 난임, 조산, 유산 등의 원인이 되기도 하므로 반드시 임신 전에 관리가 이뤄지는 것이 중요하다.

더미즈병원 송찬호 병원장은 “현재까지 자궁근종을 비롯한 부인과 질환에 있어서 확실한 예방책은 없는 것이 현실이다. 때문에 특별한 증상이 동반되지 않더라도 주기적인 산부인과 검진을 받아보는 것이 좋다”고 말했다.

 

이어 송 원장은 “의료진과의 상담 하에 자궁근종의 제거가 필요하다고 판단된다면 단일공 복강경의 도움을 받아볼 수도 있다. 과거에는 흉터가 크게 남고 자궁의 부분 절제, 또는 제거를 통해 가임력을 유지하는데 어려움이 있었다면 현재는 단일공을 통해 환자의 부담을 줄이고 빠른 회복을 도모할 수 있다”고 밝혔다.

실제 자궁근종을 비롯한 여성 건강을 지키기 위해서는 건강한 생활 습관을 갖추는 것이 강조될 뿐, 명확한 예방법이 없는 것이 현실이다. 따라서 내원을 통해 조기 발견을 하고, 제거를 필요로 한다면 주치의와 상담 하에 적절한 치료를 진행해보는 것이 바람직하다.

 

메디컬투데이 조성우 ([email protected])

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