[mdtoday=김준수 기자] 요로결석은 의학계에서 손꼽는 3대 통증의 원인 중 하나로, 칼로 찌르는 듯 날카로운 통증이 옆구리나 복부에서 아랫배로 이어지는 것이 특징이다. 전체 환자의 30%가 여름철에 발생하는 만큼 여름철 대표 질병이라고도 할 수 있다. 특히 남성이 여성에 비해 2~3배 발생 위험이 높고, 20~40대 젊은 연령층에서 흔히 발생했지만 최근 고령층에서의 발생도 늘고 있다.

요로결석은 소변이 생성되고 흐르는 경로인 요로에 결석이 생겨 발생하는 질환이다. 결석 덩어리가 작으면 증상이 없을 때도 있지만, 대개는 갑작스러운 통증과 함께 응급 요로결석으로 병원을 방문하게 된다. 통증이 심할 때는 구토를 일으키기도 하고, 결석이 방광 근처까지 내려와 위치한 경우에는 빈뇨나 혈뇨 등의 방광 자극 증상도 발생한다.

이때 결석에 의해 요관이나 콩팥이 폐색될 경우 소변의 흐름이 막혀 콩팥에 물이 차는 수신증이 발생할 수 있다. 요로감염이 동반된 경우 콩팥에 농이 차는 농신증, 패혈증과 같은 심각한 합병증이 발생할 가능성도 있다. 때문에 증상을 느끼면 서둘러 24시간 검사가 가능한 병원을 방문해 전문 의료진의 도움을 받을 필요가 있다.
 

블루비뇨기과 판교점 조중훈 원장은 “요로결석 치료를 위해서는 우선 검사를 통해 결석의 크기, 모양, 위치, 주위의 부종 등을 확인한다. 만일 결석의 크기가 5㎜미만으로 작고 요관 하부에 위치한 경우에는 대기 요법을 진행할 수 있다. 수분 섭취를 통해 소변 생성을 늘려 자연스럽게 결석이 배출되게 유도하는 것이다”라고 설명했다.

 

▲ 조중훈 원장 (사진=블루비뇨기과 제공)

이어서 “결석의 크기가 5㎜ 이상이거나 감염이 동반되는 경우에는 체외충격파 치료가 도움이 된다. 체외충격파 쇄석술은 수술 없이 몸 밖에서 충격파를 발사해 결석을 미세한 가루로 만드는 치료법이다. 이후 분쇄된 결석은 소변을 통해 배출된다. 결석이 지나치게 크거나 단단하면 반복해 시술하기도 하지만, 최근 ECL 방식의 체외충격파가 기존 마그네틱 방식의 체외충격파 치료기의 단점을 보완해 통증을 최소화하면서 1차 쇄석률을 높여 여러 차례 시술하는 불편을 줄이는 것이 가능해졌다”라고 말했다.

그러나 요로결석은 치료 후 5년 이내 재발 확률이 평균 50%로 높은 질환이다. 가족의 유전적 영향으로 위험이 더 늘어날 수 있고, 나이가 어릴수록 요로결석이 재발할 가능성이 더 커진다. 때문에 평소 건강한 식생활과 생활습관으로 조기 예방하는 것이 중요하다.

그렇다면 요로결석을 예방하는 방법에는 어떤 것이 있을까.

조중훈 원장은 “요로결석이 여름철 대표 질병인 이유는 온도가 요로결석 발생에 중요한 요인으로 작용하기 때문이다. 더운 날 땀 분비로 인해 몸의 수분이 줄어들면 요석결정이 소변에 머무르는 시간이 길어져 요석 형성이 증가한다. 동물성 단백질 위주 식단도 요산의 배설을 증가시켜 요로결석의 위험을 높일 수 있다. 따라서 탈수 예방을 위해 하루 2리터 이상 수분섭취를 하고, 오렌지나 자몽 등 결석 형성을 억제하는 구연산이 풍부한 과일을 먹는 것이 도움이 된다”라고 조언했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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