[mdtoday = 최민석 기자] 강아지를 키우는 보호자라면 한 번쯤은 반려견이 뒷다리를 들고 걷거나 갑자기 걸음을 멈추는 모습을 본 경험이 있을 수 있다. 이러한 증상은 단순한 습관으로 보일 수 있지만, 실제로는 관절 이상과 관련된 신호일 가능성이 있다. 특히 소형견에서 비교적 흔하게 나타나는 강아지 슬개골탈구는 무릎 관절의 기능에 영향을 주는 대표적인 정형외과 질환으로, 조기에 확인하고 관리하는 것이 중요하다.

슬개골탈구는 무릎 앞쪽에 위치한 슬개골이 정상 위치에서 벗어나면서 발생하는 질환이다. 선천적인 구조적 요인이나 성장 과정에서의 변화로 인해 발생할 수 있으며, 초기에는 증상이 간헐적으로 나타나는 경우가 많다. 한쪽 다리를 들고 걷거나 절뚝거리는 모습, 보행 중 갑자기 멈추는 행동, 뒷다리를 털듯이 움직이는 모습 등이 대표적인 신호로 꼽힌다. 다만 이러한 증상이 지속적으로 나타나지 않는 경우 보호자가 질환을 인지하지 못하고 넘어가는 경우도 적지 않다.
 

▲ 김진욱 원장 (사진=정담동물메디컬센터 제공)

문제는 이러한 상태를 장기간 방치할 경우 관절에 가해지는 부담이 누적되면서 기능 저하로 이어질 수 있다는 점이다. 초기에는 단순한 보행 이상으로 보일 수 있지만, 반복적인 탈구가 이어지면 통증이 발생하거나 활동량이 감소하는 등 일상적인 움직임에도 영향을 미칠 수 있다. 특히 계단을 오르내리기 어려워하거나 산책을 꺼리는 모습이 나타난다면 관절 상태를 점검해볼 필요가 있다.

슬개골탈구의 치료는 탈구의 단계와 증상 정도에 따라 달라지며, 모든 경우에서 수술이 필요한 것은 아니다. 다만 탈구가 반복되거나 통증이 동반되는 경우에는 수술적 교정을 고려하게 된다. 이때 중요한 것은 단순히 증상만을 기준으로 판단하는 것이 아니라, 보행 상태와 관절 구조, 향후 재발 가능성 등을 종합적으로 평가하는 것이다. 동물병원에서는 이러한 요소를 바탕으로 환자별 치료 방향을 설정하게 된다.

정담동물메디컬센터 김진욱 원장은 “슬개골탈구는 환자의 상태에 따라 치료 시기와 방법을 적절히 결정하는 것이 중요하다”며 “정확한 진단을 바탕으로 안전한 마취와 수술을 진행하고, 수술 이후 회복 과정까지 체계적으로 관리하는 것이 안정적인 예후에 도움이 될 수 있다”고 설명했다.

수술 이후에는 회복 단계에 맞춘 관리가 중요하게 작용한다. 초기에는 무리한 움직임을 제한하고, 점진적으로 활동량을 늘려가며 관절 기능 회복을 유도하는 과정이 필요하다. 또한 정기적인 경과 관찰을 통해 회복 상태를 확인하고, 필요 시 관리 방향을 조정하는 것이 중요하다. 슬개골탈구는 적절한 시기에 교정이 이뤄질 경우 비교적 예후가 안정적인 질환으로 알려져 있지만, 수술 이후 관리가 미흡할 경우 회복 속도나 결과에 영향을 줄 수 있다.

김진욱 원장은 “슬개골탈구는 증상이 간헐적으로 나타나는 경우가 많아 보호자가 쉽게 지나칠 수 있지만, 반복되는 보행 이상은 관절 문제의 신호일 수 있다”며 “특히 성장기이거나 활동량이 많은 반려견에서 이상이 관찰된다면 조기에 검진을 통해 상태를 확인하는 것이 중요하다”고 말했다.

반려동물의 관절 건강은 일상적인 움직임과 직결되는 만큼, 작은 변화라도 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다. 슬개골탈구 역시 조기에 확인하고 적절한 치료 시기를 놓치지 않는 것이 이후의 관리 부담을 줄이는 데 중요한 요소로 작용한다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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