[mdtoday=조성우 기자] 턱관절은 턱뼈와 머리뼈 사이에 위치해 이러한 두 뼈를 연결하는 중요한 관절로, 우리 일상생활에서 필수적인 다양한 기능을 수행하는 중심축 역할을 한다. 턱관절은 개구(입 벌림), 저작(음식 씹기), 침 삼키기 등 여러 가지 턱의 운동에 필수적이다.

턱관절에서 디스크는 뼈와 뼈 사이의 쿠션 역할을 하여 충격을 흡수하고 관절의 원활한 운동을 돕는데, 다양한 요인으로 인해 턱관절의 기능에 이상이 생기는 경우를 턱관절 장애라고 한다.

턱관절 장애는 턱관절 부위에 통증을 유발하며, 이는 단순한 불편함을 넘어서 교근, 측두근, 그리고 목빗근 등 주변 근육에도 통증을 초래할 수 있고, 경우에 따라 편두통, 목 통증, 어깨 결림 등의 증상으로 이어질 수 있다. 게다가 턱의 문제는 치아의 문제에서부터 안면비대칭과 같은 외적인 부분에까지 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 따라서 턱관절 장애로 인한 증상들이 나타날 경우 조속한 치료가 필요하다.
 

▲ 변상균 원장 (사진=르블랑치과 제공)

턱관절 장애의 초기 증상으로는 턱에서 '딱'거리는 관절 잡음과 하품 시 턱이 잘 벌려지지 않는 현상이 있다. 이는 턱관절이 정상적인 움직임을 하지 못하고 있다는 것을 시사한다. 이러한 증상이 나타날 경우, 즉시 치과를 방문해 비수술적 치료 방법으로 개선을 모색하는 것이 중요하다.

비수술적 치료는 여러 가지 방법이 있는데, 통증을 줄이기 위한 냉각 스프레이의 사용, 염증 완화를 위한 약물 치료, 그리고 교근의 힘을 줄이기 위한 보톡스 주사가 있다. 이러한 치료 방법들은 턱관절의 기능을 빠르게 회복하는 데 기여한다.

또한, 턱관절 치료기는 적외선, 저출력 레이저, 고주파 및 저주파를 이용하여 근육 이완 및 혈액 순환을 촉진시키고, 각종 근육통 및 관절통의 통증을 감소시키는 데 도움을 준다. 이러한 기기를 사용해 턱관절 주위의 긴장된 근육들을 이완시킴으로써 통증을 완화할 수 있으며, 관련된 증상의 전반적인 개선을 이끌어낼 수 있다. 이러한 다양한 치료 방법들은 턱관절 장애의 원인과 증상에 따라 조합되어 적용될 수 있다.

마지막으로, 환자의 치아 본을 떠 맞춤 제작하는 스플린트는 턱관절의 공간을 확보하고 턱관절의 정상적인 위치를 회복하는 데 큰 도움을 준다. 스플린트는 개개인의 턱관절 및 치아의 구조에 맞춰 맞춤 설계되므로, 효과적인 치료 결과를 낳을 수 있다.

르블랑치과 변상균 대표원장은 “턱관절은 우리의 삶에 필수적인 여러 기능을 수행하는 중요한 구조적 요소이며, 턱관절 장애는 조기에 발견하고 적절한 치료를 받을 경우, 큰 통증 없이도 일상생활로 복귀할 수 있는 가능성이 높다”고 말하며, “초기 증상을 간과하지 않고, 숙련된 의료진의 전문적인 진단과 적절한 치료를 통해 문제를 해결하는 것이 중요하다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 조성우 ([email protected])

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