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▲ 체내에 존재하는 지질 성분들이 다양한 건강 상태와 연관성을 지닌다는 연구 결과가 나왔다. (사진=DB)

 

[mdtoday=한지혁 기자] 체내에 존재하는 지질 성분들이 다양한 건강 상태와 연관성을 지닌다는 연구 결과가 나왔다.

혈중 지질 수치를 통해 개인의 전반적인 건강 상태를 평가할 수 있다는 연구 결과가 학술지 ‘네이처 신진대사(Nature Metabolism)’에 실렸다

지질은 단백질, 탄수화물, 효소, 아미노산과 같은 분자들과 함께 인체의 정상적인 기능에 매우 중요한 물질 중 하나다. 콜레스테롤, 중성지방을 비롯한 지질은 세포막의 형성을 비롯해 체온 조절, 호르몬 생산, 비타민 흡수 등 다양한 신진대사 과정에 영향을 미친다.

그러나, 특정한 종류의 지질이 과도하게 체내에 존재할 경우 여러 건강 문제가 발생할 수 있다. 예를 들어, 혈류에 저밀도 지단백(LDL) 콜레스테롤이 너무 많이 존재하는 경우 동맥의 폐색을 유발해 심혈관 질환의 발생 위험을 높일 수 있다.

이렇듯 지질은 생물학적 과정에서 매우 중요한 역할을 담당하고 있지만, 다른 물질들에 비해 상대적으로 잘 이해되지 않고 있다. 지질은 식이와 장내 미생물에 의해 영향을 받고, 화학적 변성을 거치며 인체의 전반적인 건강 상태에 관여한다.

이번 연구에서, 한 연구진은 100명이 넘는 참가자들을 대상으로 혈액 검사를 진행하여, 혈액 내에 존재하는 지질의 종류와 양이 건강에 미치는 영향을 심층 분석했다. 참가자들은 최대 9년 동안 추적 관찰되었으며, 연구진은 질량 분석법을 이용해 약 800종의 지질 성분이 노화, 인슐린 저항성, 감염을 비롯한 과정과 얼마나 연관되어 있는지 조사했다.

연구진은 모든 참가자들의 지질 구성이 시간이 지남에 따라 안정적으로 유지되는 독특한 특성을 지니고 있으며, 특정 지질들의 경우 건강 상태의 변화에 따라 예측 가능한 수준의 변화를 보인다는 것을 발견했다.

예를 들어, 연구진은 호흡기 바이러스의 감염에 따라 변동하는 200종 이상의 지질을 발견했다. 또한, 제2형 당뇨병의 발생에 직접적인 영향을 미치는 인슐린 저항성과 연관되어 있는 지질 성분들 역시 규명됐다.

참가자들의 연령대가 20대부터 79세까지 다양했기 때문에, 연구진은 노화에 따른 지질 구성의 변화 역시 관찰할 수 있었다. 콜레스테롤을 포함한 대부분의 지질은 노화에 따라 증가했지만, 반대로 오메가-3 지방산과 같은 몇몇 종류의 지질들은 노화에 따라 감소했다.

연구진은 노화에 따른 지질 수치의 변화를 아는 것이 의료진으로 하여금 사람들의 노화를 추적하는 데 도움이 될 수 있다는 점에서 매우 중요하다고 말했다.

전문가들 역시 체내 지질 수치에 대한 자세한 분석과 평가가 심혈관 질환의 발생 위험을 평가하고 미래의 치료 전략 발전에 도움이 될 수 있다는 긍정적인 평가를 남겼다.

 

메디컬투데이 한지혁 ([email protected])

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