[mdtoday=최민석 기자] 겨울이 시작되면 면역력이 약해진 아이들이 잔병치레를 반복하는 경우가 많다. 기온이 낮아지면서 신체 대사가 둔해지고, 실내 활동이 늘어나 밀폐된 공간에서의 감염 가능성도 높아지기 때문이다. 특히 감기, 비염, 편도염 등 호흡기 질환은 겨울철에 집중적으로 증가하는데, 이는 단순한 계절성 문제가 아니라 아이의 면역 체계 전반을 점검해야 한다는 신호로 볼 수 있다.

면역력은 단순히 감염을 막는 기능에 그치지 않고 성장과 회복력에도 직접적인 영향을 준다. 아이가 밤마다 숙면을 취하지 못하거나, 소화 기능이 불안정하거나, 호흡기가 반복적으로 약해지는 경우에는 면역 체계가 제대로 작동하지 못해 성장 속도까지 저하될 수 있다. 한의학에서도 성장과 면역을 별개의 항목으로 보지 않고, 전신의 균형과 기혈 흐름이 안정되어야 두 영역 모두 원활하게 유지된다고 설명한다.
 

▲ 김송이 원장 (사진=함소아한의원 제공)

겨울은 이러한 전신 균형을 회복하기 좋은 시기다. 외부 활동이 줄어들면서 생활 리듬을 다시 정비할 수 있고, 학기 중보다 비교적 여유로운 일정 덕분에 수면·식사·운동 패턴을 안정적으로 조절할 수 있기 때문이다. 특히 깊은 수면은 면역 세포 활성화와 성장호르몬 분비 모두에 중요한 역할을 하므로, 일정한 취침 시간 유지가 겨울철 건강 관리의 기본이 된다.

수면과 함께 소화력 회복도 빼놓을 수 없다. 아이들이 잦은 감기나 비염을 겪는 경우, 소화불량·복통·변비 같은 증상이 함께 나타나는 일이 흔하다. 이는 장부 기능이 약해져 음식 섭취가 충분히 흡수되지 못하고, 체력이 떨어지면서 면역 반응도 약해지는 악순환으로 이어질 수 있다. 겨울철 영양 관리는 이러한 순환을 끊는 데 중요한 역할을 한다. 따뜻한 성질의 음식, 규칙적인 식사 시간, 단백질·비타민·미네랄이 고르게 포함된 식단은 면역 세포 생성과 성장 에너지 공급에 직접 도움을 준다.

운동 역시 면역 관리에서 중요한 축이다. 줄넘기, 자전거 타기, 스트레칭처럼 무리가 없는 유산소 운동은 호흡기 기능을 강화하고, 혈액순환을 촉진해 면역 활동에 필요한 산소와 영양 공급을 원활하게 만든다. 꾸준한 운동은 아이의 자세와 체력 발달에도 영향을 줘 성장 관리 측면에서도 긍정적인 요소로 작용한다.

그러나 생활습관을 조절했음에도 잦은 감기, 비염, 수면 불량, 소화 문제 등이 지속된다면 보다 체계적인 점검이 필요하다. 

 

함소아한의원 성북점 김송이 원장은 “한의학에서는 아이의 체질과 전신 상태를 함께 살펴 면역 저하의 원인을 찾는다”며 “예를 들어 폐 기능이 약한 경우에는 감기나 기침이 반복될 수 있고, 비위가 허약한 아이는 영양 흡수가 원활하지 않아 체력 회복이 더디다. 반대로 체열이 과도하거나 활동량이 부족한 경우도 면역 균형에 영향을 줄 수 있다”고 설명했다.

이어 “겨울은 이러한 체질적 요인을 진단하고 조정하기에 적합한 계절이다. 환경 변화가 적어 아이의 생활 리듬을 일정하게 유지할 수 있고, 치료와 관리 계획을 적용했을 때 변화가 보다 명확하게 나타난다”면서 “성장과 면역은 따로 떼어 설명할 수 없는 만큼, 겨울철 면역 관리는 아이의 현재 건강뿐 아니라 장기적인 성장 기반을 마련하는 과정으로 이해할 필요가 있다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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