[mdtoday = 최민석 기자] 치아 건강에 대한 관심이 높아지면서 임플란트 치료를 선택하는 환자도 꾸준히 늘고 있다. 다만 치료가 끝난 뒤에는 저작 기능 회복에만 관심이 쏠리고 사후 관리의 중요성은 간과되기 쉽다. 진료 현장에서도 식립 이후 관리에 대한 질문이 이어지는데, 처음에는 불편이 크지 않아 괜찮다고 여기다가 시간이 지나 잇몸이 붓거나 피가 나고 냄새가 나는 증상으로 다시 병원을 찾는 사례도 적지 않다.

이처럼 임플란트 치료 이후 나타날 수 있는 대표적인 문제로 ‘임플란트 주위염’이 꼽힌다. 임플란트 주위염은 임플란트 주변 잇몸 조직에 염증이 생기는 질환으로, 초기에는 잇몸이 붓거나 양치할 때 피가 나는 정도의 증상으로 시작되는 경우가 많다. 하지만 관리가 제대로 이뤄지지 않으면 염증이 깊어지면서 잇몸뼈까지 손상될 수 있고, 심한 경우 임플란트가 흔들리거나 탈락으로 이어질 가능성도 있다.
 

▲ 황상온 원장 (사진=천호온사랑치과 제공)

임플란트는 자연치아와 달리 치주 인대가 없어 외부 자극이나 세균 침투에 대한 방어 능력이 상대적으로 떨어진다. 그만큼 주변 조직의 건강 상태가 유지되지 않으면 염증이 빠르게 진행될 수 있다. 특히 치아 사이에 음식물이 자주 끼거나 치태가 제대로 제거되지 않으면 세균이 증식해 잇몸 염증이 발생하기 쉬워진다.

따라서 임플란트 주위염을 예방하기 위해서는 꾸준한 구강 위생 관리가 중요하다. 하루 세 번 이상 올바른 칫솔질을 통해 치아와 잇몸 경계 부위의 플라그(plague)를 제거하고, 치실이나 치간칫솔을 활용해 칫솔이 닿기 어려운 부위까지 관리하는 습관이 도움이 된다. 또한 흡연은 잇몸 혈류를 감소시키고 염증 반응을 악화시키는 요인으로 알려져 있어 수술 이후에는 금연이 권장된다. 당뇨병 등 전신질환이 있는 경우에도 염증 위험이 높아질 수 있어 더욱 세심한 관리가 필요하다.

정기적인 치과 검진 역시 중요하다. 특별한 증상이 없더라도 일정 간격으로 치과를 방문해 임플란트 주변 잇몸과 뼈 상태를 확인하면 초기 염증을 비교적 간단한 치료로 조절할 수 있다.

천호온사랑치과 황상온 원장은 “임플란트는 심었다고 관리가 끝나는 치료가 아니라 주변 잇몸과 뼈 상태를 지속적으로 확인해야 하는 치료”라며 “양치할 때 피가 나거나 잇몸이 붓고 음식물이 자주 끼는 등 변화가 느껴진다면 가볍게 넘기지 말고 치과 진료를 받는 것이 좋다”라고 설명했다. 이어 “평소 임플란트와 잇몸 경계 부위를 꼼꼼히 관리하고 개인의 구강 상태에 맞는 검진 주기를 정해 꾸준히 살피는 것이 중요하다”라고 덧붙였다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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