[mdtoday=김준수 기자] 무릎 관절염은 관절을 보호하는 연골이 점차 닳아 없어지거나 손상되는 질환으로 노년기 삶의 질을 떨어트리는 대표적인 원인으로 꼽힌다. 초기에는 무릎을 많이 사용하고 움직일 때에만 통증이 나타나지만 증상이 더욱 악화되면 계단을 오르내리기 불편하고, 아주 심해지면 밤에도 아파서 잠을 못 이루다가 결국에는 걷기도 어려운 보행장애까지 나타날 수 있다.

무릎 퇴행성 관절염은 한 번 증상이 발병하면 계속해서 진행되는 질환으로 완치의 개념보다는 꾸준한 관리를 통해 질병의 진행을 늦추고 최대한 자신의 관절을 사용할 수 있도록 해야 한다.

관절염 초·중기라면 약물치료나 주사치료, 체외충격파, 운동치료 등과 같은 비수술적 치료로 퇴행성 관절염의 진행 속도를 늦추고, 비수술 치료에도 증상 호전이 없다면 인공관절 수술을 해야 한다.

하지만 최근에는 연골 재생을 돕고 보호, 치료할 수 있는 ‘골수 줄기세포 주사법’도 이용되고 있다. 골수 줄기세포 주사치료는 골반 위쪽 부위의 장골능에서 피를 뽑아 특수 키트를 이용해 원심분리기로 분리한 다음, 농축된 골수 줄기세포를 무릎 관절강(관절을 이루는 두 뼈 사이의 공간)에 주사하는 치료법이다. 골수에서 추출한 줄기세포를 활용해 연골이나 뼈조직의 염증을 줄이고 재생을 도와 관절염으로 인해 조금씩 닳아져가는 무릎 연골을 재생하는 효과가 있다.
 

▲ 나건엽 원장 (사진=삼성밸런스의원 제공)

삼성밸런스의원 나건엽 대표원장은 “무릎관절염 2~3기의 환자들은 무릎 통증으로 인해 불편함을 느끼지만 수술은 부담스러운 경우 자가 골수 줄기세포 치료가 도움이 될 수 있다”고 설명했다.

자가 골수 줄기세포는 절개가 필요하지 않는 주사 시술이기 때문에 시술 후 바로 일상생활 복귀가 가능하다는 점이 장점이며, 줄기세포 치료는 본래의 자신의 연골을 사용할 수 있어 기존 인공관절 수술에 부담을 느끼는 환자들에게 대안이 될 수 있다. 단, 줄기세포라고 하여 전부 같은 치료법은 아니라는 점에 각별히 주의가 필요하다.

나 원장은 “줄기세포 추출 시스템을 사용해 자가 골수 줄기세포 치료에 대한 풍부한 경험과 노하우를 갖춘 의료진에게 시술받는다면 좋은 효과를 기대할 수 있다”고 말했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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