[mdtoday=김준수 기자] 여름이 언제였는지 기억도 나지 않을 만큼 춥고 건조한 날씨가 지속되는 가운데 이러한 날씨와 함께 찾아온 눈의 불편함으로 안과를 찾는 이들이 많다. 가을 및 겨울철 불청객이라 불리는 안구건조증이 그것이다.

안구건조증이란 명칭에서 유추할 수 있듯이 안구의 표면이 일반적인 상태와 비교했을 때 건조한 상태로 전자기기 사용량이 높은 현대인이라면 누구나 걱정하기 마련인 안과 질환 중 하나이다.

안구의 최외곽부인 각막은 본래 눈물로 인해 촉촉한 상태를 유지하고 있어야 한다. 눈물로 일정한 상태를 유지해야 외부 이물질로부터 눈을 보호하고 바람이나 눈을 깜빡일 때 눈에 가해지는 자극을 줄여주는 등 다양한 역할을 해낼 수 있기 때문이다.

하지만 다양한 이유로 인해 눈물의 양이 줄어들거나 분비되더라도 쉽게 증발해 유지되지 못한다면 어떨까. 외부 자극에 그대로 노출되어 눈 건강에 치명적일 수밖에 없다.
 

▲ 윤길중 원장 (사진=센트럴윤길중안과 제공)

안구 표면이 건조해지면 눈이 시리고, 모래알이 들어간 것처럼 이물감이 느껴지는 등 눈의 불편함을 경험하게 된다. 정도가 심하지 않거나 해당 증상에 익숙해진다면 가볍게 넘길 수도 있는 질환이지만 방치할 경우 각막염은 물론 나아가 시력저하까지 이어질 수 있는 만큼 주의가 필요하다.

안구건조증을 치료하기 위해서는 인공눈물을 점안하는 것만으로도 어느 정도 증상이 호전되기도 한다. 하지만 정도와 원인에 따라서 IPL 레이저 치료나 외과적 치료가 필요한 경우도 있다.

광주 센트럴윤길중안과 윤길중 대표원장은 “평균 10도 이상 일교차가 벌어지는 환절기에는 면역력이 낮아지기 쉽다. 안구건조증으로 인해 각막에 상처가 생기면 이를 통해 세균이 침투하고 염증으로 발전될 확률이 높기에 특히 주의가 필요하다”며 “안구건조증이 발생하는 원인은 한 가지로 단정 지을 수 없기에 평소 눈 청결과 건강관리에 신경을 쓰고, 불편함이 느껴진다면 주저 말고 안과에 방문하여야 한다. 건강검진을 받듯 눈 정기검진도 잊지 않아야 한다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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