[mdtoday = 최민석 기자] 치아 상실 이후 치료 시기를 늦추지 않으려는 인식이 확산되면서 임플란트를 고려하는 환자들도 점차 늘고 있다. 과거에는 통증이나 불편이 심해진 이후에야 병원을 찾는 경우가 많았지만, 최근에는 비교적 초기 단계에서 상담을 진행하고 치료 방향을 고민하는 흐름이 나타난다. 다만 상담 과정에서 ‘뼈이식이 필요한지 여부’는 여전히 많은 이들이 궁금해하는 부분이다. 겉으로 보기에 잇몸 상태가 나쁘지 않아 보여도 실제 내부에서는 잇몸뼈가 감소해 있는 경우가 적지 않기 때문이다. 이에 따라 단순히 빈 공간을 채우는 개념이 아니라, 임플란트를 지지할 기반까지 함께 고려하는 접근이 중요하게 다뤄지고 있다.

임플란트는 인공치근을 잇몸뼈에 식립해 고정하는 치료이기 때문에, 뼈의 양과 밀도가 충분해야 안정적인 결과를 기대할 수 있다. 그러나 치주염이 장기간 지속됐거나, 치아 발치 이후 오랜 기간 방치된 경우, 또는 염증으로 인해 주변 조직이 손상된 경우에는 잇몸뼈가 점차 흡수되는 양상이 나타난다. 특히 어금니 부위처럼 씹는 힘이 많이 전달되는 위치에서는 뼈의 상태가 더욱 중요하게 작용한다. 이런 상황에서는 부족한 뼈를 보강하기 위한 방법으로 뼈이식이 고려된다. 이는 단순히 추가적인 시술이라기보다, 임플란트가 자리 잡을 수 있는 환경을 조성하는 과정으로 이해할 수 있다.
 

▲ 정의준 원장 (사진=강북감동치과 제공)

하지만 모든 경우에서 뼈이식이 반드시 필요한 것은 아니다. 최근에는 3D 영상 장비를 활용해 뼈의 상태와 구조를 정밀하게 분석하고, 이를 바탕으로 식립 위치와 각도를 조정하는 방식으로 뼈이식 없이 진행하는 사례도 존재한다. 반대로 뼈의 양이 충분하지 않은 상태에서 무리하게 식립을 진행할 경우 초기 고정력이 떨어질 수 있으며, 이후 반복적인 염증이나 흔들림으로 이어질 가능성도 고려해야 한다. 특히 기존에 염증이 있었던 부위라면 단순히 식립 여부를 결정하기보다, 염증의 정도와 잔존 여부를 먼저 확인하고 치료 순서를 계획하는 과정이 필요하다. 이처럼 뼈이식의 필요성은 일률적인 기준이 아닌, 개별 구강 상태에 따라 달라지는 판단 영역에 가깝다.

또한 치료 이후의 관리 역시 중요한 요소로 작용한다. 임플란트 주위에 발생하는 염증은 초기에는 뚜렷한 통증 없이 진행되는 경우가 많아 자각이 늦어지기 쉽다. 그러나 이를 방치할 경우 잇몸뿐 아니라 뼈까지 영향을 받아 임플란트의 유지에 어려움을 줄 수 있다. 음식물 잔사가 쉽게 끼는 구조나 위생 관리가 어려운 환경, 흡연 습관, 정기적인 검진의 부재 등은 모두 염증 발생 가능성을 높이는 요인으로 작용한다. 따라서 시술 전 진단뿐 아니라 시술 후 유지 관리 계획까지 함께 고려하는 접근이 필요하다.

강북감동치과 정의준 원장은 “임플란트에서 뼈이식은 선택의 문제가 아니라 현재 잇몸뼈 상태를 어떻게 평가하느냐에 따라 결정되는 과정이다. 단순히 뼈의 양이 부족하다는 이유만으로 진행하기보다는, 왜 뼈가 줄어들었는지와 염증이 남아 있는지까지 함께 살펴야 한다”며 “특히 잇몸뼈의 두께와 높이, 주변 조직 상태, 씹는 힘의 방향까지 종합적으로 고려해야 안정적인 식립이 가능하다. 또한 치료 이후에는 겉으로 문제가 없어 보이더라도 위생 관리가 어려운 구조라면 장기적으로 염증이 반복될 수 있기 때문에, 초기 치료 계획 단계에서부터 유지 관리까지 충분히 설명을 듣고 이해하는 과정이 중요하다”고 말했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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