[mdtoday=김준수 기자] 대표적인 안질환으로 우리가 흔히 듣고 접하는 것은 바로 녹내장과 당뇨망막병증이다. 이는 3대 실명질환에 속하는 것으로 시력 저하를 유발해 조기 발견과 치료가 필요하다. 하지만 3대 실명질환 중 이 두 가지는 잘 알고 있으나, 다른 한 가지에 대해서는 다소 생소함을 느끼는 이들이 있는데, 바로 ‘황반변성’이다.

황반변성 또한 마찬가지로 실명을 유발할 수 있는 위험한 안질환이지만 녹내장, 백내장만큼 자주 들어보지 못했던 것이기에 그 위험성을 잘 모르는 경우가 많다. 통계에 따르면 50세 이상의 연령대에서 실명을 일으키는 원인 중 하나가 바로 이 황반변성으로 확인된 만큼 질환 유무, 진행 여부와 속도 등을 확인해 조기에 치료해야 한다.

황반은 망막의 중심에 위치하고 있으며, 빛을 수용하는 시각 세포의 대부분이 모여 있다. 이에 중심부 시력을 담당하는 아주 중요한 역할을 한다. 사물의 명암, 색, 형태 등을 감지하면서 사물을 인식할 수 있도록 돕는다. 이곳이 노화, 유전, 고혈압, 흡연 등의 다양한 원인으로 인해 노폐물인 드루젠이 쌓이고 변성이 되면 시력 저하가 유발될 수 있으며 변형시, 중심암점 등의 증상이 나타난다. 심할 경우에는 시력 저하에서 더 나아가 실명을 초래할 수 있다.
 

▲ 박정현 원장 (사진=더원서울안과 제공)

황반변성은 신생혈관의 발생 여부에 따라서 삼출성과 비삼출성으로 구분된다. 비정상적으로 자라난 신생혈관은 쉽게 터지며 망막하출혈, 망막하액 등이 생겨 시력저하, 변형시, 중심암점 등과 같은 시야 장애를 일으킬 수 있다.

방치를 하면 실명 위험성이 높은 질환이므로 평소 정기적인 안과검진을 받으면서 예방을 하고, 조기 발견 시에는 바로 치료를 시작해야 한다. 치료는 주로 항체주사를 이용하고, 신생혈관을 억제하는 항체를 주사를 이용해 안구에 직접 주입해 더 이상의 증상 진행을 막아 시력을 보호할 수 있다.

더원서울안과 박정현 원장은 “황반변성을 포함한 망막질환은 초기에 자각을 할 만한 증상이 없으며, 시야가 다소 흐려지더라도 노안 등으로 착각하는 경우가 많아 정기적인 안과검진을 통해 조기발견을 해 치료를 해야 한다”며 “황반변성의 가족력이 있거나, 40세 이상인 경우, 고혈압, 흡연자라면 황반변성의 고위험군으로 주기적인 검사를 진행해주는 것이 중요하다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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