[mdtoday=김준수 기자] 자궁근종은 자궁을 이루는 평활근(smooth muscle) 세포가 비정상적으로 증식해서 생긴 양성종양이다. 만 35세 이상 여성의 약 40~50%가 겪고 있는 자궁질환으로 초반에 자각증상이 거의 없어 검진을 통해 발견되는 경우가 많다. 이를 위해서도 매년 정기적인 검진을 받는 것이 매우 중요하다.

자궁근종으로 생리통, 생리양 과다, 부정출혈, 하복부팽만감, 변비 등의 증상을 유발해 일상생활에 불편함을 유발할 수 있다. 자궁근종의 원인으로 정확하게 밝혀진 바는 없으나, 여성호르몬의 영향과 유전, 비만으로 인해 자궁의 노화가 시작되면서 근종 발생이 보인다는 연구 결과가 있다. 이렇게 삶의 질을 떨어뜨리는 다양한 증상들을 예방하고자 한다면 자궁근종, 자궁선근증 증상을 인지한 후 즉시 산부인과 전문의와 상담해 체계적인 치료 계획을 잡아보는 것이 바람직하다.

자궁근종, 자궁선근증에 대한 선택적 치료는 여러 가지 방법이 있으며 연령, 산과력, 가족환경, 임상증상의 정도에 따라 결정한다. 근종이 빠른 속도로 자라거나 근종의 크기가 커서 다른 장기, 특히 방광을 누르는 경우, 근종으로 인한 출혈이 있는 경우, 불임과 관계되어 있을 경우는 치료를 권장한다.

그 중 자궁근종 하이푸(고강도초음파집속술, HIFU)와 자궁근종용해술(고주파용해술)에 대한 선호도가 높다. 자궁 보존이 가능한 비침습적 하이푸 치료는 비침습적 치료로써 환자의 몸 속 깊숙한 곳에 위치한 자궁근종과 자궁선근증을 고강도 초음파를 집중시켜 주변 장기 및 주변 조직의 손상 없이 절제할 목표 자궁근종과 자궁선근증만을 태워 괴사시키는 치료방법이다.

수술 부작용이나 후유증을 덜 수 있고, 편안히 누워 실시간으로 담당 의료진과 대화하면서 치료를 받을 수 있는 것이 큰 장점이다. 당일 치료가 가능하고 근종의 상태와 경과에 따라 반복적인 시술도 할 수 있다.
 

▲ 박정원 원장 (사진=신소애여성의원 제공)

자궁근종용해술의 경우 비교적 작은 크기의 근종에 적합한 시술이며, 얇은 고주파 바늘을 통해 근종을 제거하는 치료방법이다. 그리고 하이푸 시술 시 자궁근종용해술도 함께 시술이 가능하며, 작은 크기의 근종도 놓치지 않고 괴사시키는 방식이다. 시술 후 근종의 크기는 50~70% 줄어들고 10명 중 9명은 증상이 호전된다. 시술 시간은 30분~1시간 정도로 가벼워 재시술이 가능한 장점이 있다.

신소애여성의원 박정원 원장(산부인과 전문의)은 “근종을 치료하는 두 시술의 개념은 같지만 하이푸는 거대, 다발성 근종과 복잡한 위치 등 어려운 케이스를 주로 시술한다. 반면 자궁근종용해술은 병변 사이즈가 비교적 작은 경우 권장하며, 시술 6개월 후에는 약 70%까지 부피를 감소시킨다”라고 말했다.

박 원장은 또 “대부분의 경우 자궁근종이 저절로 없어지는 경우는 거의 없다. 근종은 한 번 생기면 사이즈가 더 커지는 경우는 많지만 줄어들거나 없어지는 경우는 매우 드물다. 한 번 생긴 근종은 저절로 없어지지 않기 때문에 크기에 따라 자궁근종용해술이나 하이푸 시술을 권유한다. 다만 환자마다 근종의 크기, 개수, 위치, 연령, 합병증 등에 따라서 치료방법은 달라질 수밖에 없다”면서 “어떤 방법이 더 현명한지 상담 및 검진을 구체적으로 진행해야 한다. 여성의 자궁은 예민하고 섬세한 시술이 필요한 부위인 만큼 자궁에 대한 해부학적 이해가 높고, 경험이 많은 의료진을 찾아 시술해야 한다”라고 강조했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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