[mdtoday=김준수 기자] 갑상선은 갑상선 연골 2~3㎝ 아래에 위치한 나비 모양의 신체 조직으로 갑상선호르몬을 분비해 체내 신진대사를 조절하는 것이 특징이다. 문제는 중장년층의 갑상선 혹 발생 사례가 많다는 점이다. 해당 혹이 양성종양이라면 주변 조직 부위 침윤, 원격부 전이를 일으키지 않는다. 즉, 국소적 증상에 불과하기 때문에 즉각 치료할 필요는 없다.

하지만 악성종양이라면 이야기가 달라진다. 악성종양은 암을 일컫는데 세포 분열이 매우 왕성하게 이뤄져 주위 조직을 파괴하는 것이 특징이다. 이를 갑상선암이라고 부른다.

갑상선암은 유형에 따라 여포암, 유두암, 미분화암 등 다양한 종류로 나뉜다. 통계에 따르면 갑상선암 발병 사례 가운데 95% 이상이 갑상선 유두암이라고 알려져 있다. 갑상선암의 위험 인자로 방사선 노출, 가족력, 기저 갑상선 질환, 호르몬 요인 등을 꼽을 수 있다.

문제는 갑상선암이 발병해도 일정 기간 동안 뚜렷한 증상을 나타내지 않는다는 점이다. 실제로 결절이 커지거나 신체 검진 과정에서 전문의에 의해 우연히 발견되는 경우가 많다. 이처럼 갑상선암 초기 증세가 뚜렷하지 않고 종양 발병 사례마저 흔하기 때문에 위험군이라면 정기적인 갑상선 검사를 시행하는 것이 바람직하다. 아울러 양성, 악성 여부를 파악하기 위해 미세침흡인 세포 검사를 병행하는 것이 좋다.

갑상선 유두암이라면 초음파검사로 쉽게 진단할 수 있다. 갑상선 초음파검사 결과 갑상선암이 의심되면 초음파 유도하 조직 검사를 통해 확진할 수 있다. 가느다란 주사기를 갑상선 결절에 삽입해 세포를 추출하거나 조직 검사용 굵은 바늘로 갑상선 세포를 채취한 다음 병리 검사를 시행하는 원리다.
 

▲ 인승현 원장 (사진=미유외과 제공)

미유외과 인승현 원장은 “갑상선암이 의심되는 경우, 갑상선 종양이 매우 커져 이상 증세를 일으키는 경우 등이라면 갑상선절제술 등의 수술을 고려할 수 있다. 갑상선암의 경우 먼저 수술적 치료를 시행한 다음 갑상선 호르몬 억제 요법, 방사성 동위원소 치료 등의 항암 치료를 병행한다”고 설명했다.

이어 “갑상선절제술은 병변의 완전한 제거를 목적으로 갑상선과 주변 림프절을 절제하는 과정이 이뤄진다. 이때 종양 세포 조직 유형 및 침범 정도에 따라 수술 방법이 달라질 수 있다. 또 수술 범위는 환자 병변의 진행 정도에 따라 결정되기 때문에 사전 정밀 진단이 필수다”라고 말했다.

중요한 점은 갑상선 양 옆으로 성대 신경과 부갑상선 등이 자리하고 있는 만큼 수술 과정에서 조직 손상을 최소화해야 한다는 것이다. 이에 따라 풍부한 임상경험과 숙련도를 갖춘 의료진을 선택하는 것이 핵심이다. 갑상선 절제 시 갑상선 호르몬이 분비되지 않기 때문에 의료진의 올바른 사후 지도 아래 지속적으로 갑상선호르몬제제를 복용하는 것도 필수다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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