[mdtoday=김준수 기자] 팬데믹 이후 키 성장 방해 요인으로 꼽히는 성조숙증 환자가 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 성조숙증 진단 받은 환자는 2019년 10만8576명에서 2021년 16만6645명으로 2년 새 53%나 증가했다.

성조숙증은 사춘기가 지나치게 빨리 시작되는 질환이다. 일반적으로 또래보다 2년 이상 빠른 시기에 2차 성징이 나타나는 것을 말한다. 여아는 만 8세 이전 유방 발달, 남아는 9세 이전에 고환 크기가 커지면 성조숙증으로 진단한다.

요인은 크게 유전적 요인과 환경적 요인으로 나뉜다. 유전적 인자는 성조숙증이 상당히 많은 유전자가 관여하는 다인자적 질환인 만큼 밝혀야 할 부분이 많다. 환경적인 요인은 식습관, 환경호르몬 노출 등 여러 원인이 복합적으로 작용하는 것으로 보고 있다.

성조숙증은 2차 성징 조기발현으로 부적절한 체형과 함께 정서적 장애를 초래한다. 키, 체중증가, 골성숙이 촉진돼 최종 키가 예측 키에 도달하기 전 성장판이 일찍 닫히는 골단융합이 일어나 키 성장이 조기에 멈출 수 있다.

키는 태아기부터 2세까지 급성장하다가 2세부터 사춘기 전까지는 1년에 4~6cm 정도로 서서히 성장한다. 이후 사춘기에서 15~16세까지 다시 급격히 성장하다가 점차 성장속도가 감소한다. 이러한 정상적인 성장단계를 벗어나는 경우라면 성장장애로 볼 수 있다. 또래보다 성장속도가 더딜 때뿐 아니라 과도하게 빠른 경우에도 성조숙증을 의심하고 치료를 받아야 한다.

치료는 선천적인 이유, 질환, 외부 환경적 요인 등 성장장애의 원인을 정확하게 파악하고 맞춤 계획을 수립해야 한다. 이를 위해서는 방사선 검사와 혈액 검사를 바탕으로 골연령과 성장 가능성 여부, 영양상태, 수면시간, 호르몬 결핍, 성장판 손상 여부 등을 종합적으로 검사해야 한다.
 

▲ 최주영 원장 (사진=다온한의원 제공)

여아의 경우, 초음파 기기로 자궁의 성숙도를 확인하기도 한다. 골반 초음파를 통해 자궁의 길이가 3.5~4㎝, 난소의 부피가 2㎤ 이상으로 증가해 있는지 확인하면 진단에 도움을 줄 수 있다.

다온한의원 최주영 원장은 “여아는 가슴멍울이 잡히기 전, 남아는 음모가 발달하기 전 치료해야 예후가 좋다”며 “성조숙증이 걱정된다면 성장 수준이 정해지기 전인 사춘기 이전에 검사받아 빠르게 치료를 시작할 것을 권장한다”고 전했다.

한의원에서는 진맥 및 다양한 검사기기를 활용해 아이의 상태와 체질을 종합적으로 파악한 후 그에 적합한 한약을 처방한다.

성조숙증을 예방하고 치료하기 위해서는 생활 관리도 병행해야 한다. 환경호르몬은 체내에 유입돼 내분비계를 교란시키므로, 플라스틱 용기나 일회용품 사용을 자제해야 한다. 화학첨가물이 들어간 인스턴트 식품 섭취를 줄이고, 방향제, 섬유유연제, 세제 등과 같은 화학제품의 사용도 최소화하는 것도 중요하다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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