[mdtoday=최민석 기자] 최근 치과 업계에서는 고령 환자의 임플란트 수요가 꾸준히 늘고 있다는 이야기가 나오고 있다. 틀니로 생활하던 세대가 음식 씹기 불편함과 말하기 어려움을 오래 겪으면서 고정식 보철을 원하는 경우가 많아진 영향으로 보인다. 다만 나이가 들수록 만성질환을 동반하는 경우가 많고 잇몸뼈 흡수도 진행된 경우가 많아 무조건적인 식립보다 안전성과 예측 가능성이 중요하다는 지적이 반복돼왔다.

이런 흐름 속에서 수술 계획을 컴퓨터로 시뮬레이션하고 실제 구강 내 위치를 안내받으며 식립을 진행하는 네비게이션 임플란트가 활용되고 있다. 이는 수술 변수를 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 장점을 가지고 있다.
 

▲ 신동현 원장 (사진=참편한치과 제공)

네비게이션 임플란트는 말 그대로 치아 식립 위치와 각도를 사전에 정밀하게 설계한 뒤 그 정보를 실시간으로 참고해 식립을 진행하는 방식으로 알려져 있다. 먼저 구강 스캔과 CT 영상을 통해 현재 뼈의 양, 중요한 신경 위치, 교합 관계 등을 입체적으로 확인한 후 가상의 임플란트를 컴퓨터상에 배치해본다. 이후 그 계획 데이터를 기반으로 수술용 가이드나 디지털 내비게이션 장비를 활용해 잇몸을 어느 지점에서 어느 깊이까지 뚫을지 확인하며 진행한다. 즉 의사가 감으로 방향을 잡는 것이 아니라 사전에 합의된 위치를 최대한 재현하려는 과정이 핵심이라고 볼 수 있다.

이 과정은 특히 고령 환자에게 의미가 크다는 평가가 많다. 노인 환자의 경우 골밀도가 낮거나 잇몸뼈 높이가 제한적인 경우가 흔해 임플란트를 조금만 잘못 심어도 신경 손상이나 부작용 우려가 커질 수 있기 때문이다. 반대로 계획된 궤도를 따라 최소 범위로 식립하면 불필요한 절개 범위를 줄이는 데 도움이 될 수 있어 회복 부담을 낮추는 데 긍정적으로 작용할 수 있다.

또한 고령층은 심혈관계 질환, 당뇨, 혈액응고 관련 약 복용 등 전신상태가 치료에 영향을 미치는 경우가 많아 짧고 안정적인 시술이 중요한 경우가 많다. 시술 시간이 길어질수록 환자 체력 소모가 커지고, 출혈 관리나 부종 관리에도 변수가 생길 수 있기 때문이다. 디지털 계획을 바탕으로 한 임플란트 식립은 비교적 한 번에 위치를 결정하고 식립을 끝내는 것을 목표로 하기 때문에, 시술 과정에서 발생할 수 있는 불확실성을 줄이고자 할 때 유리하다는 의견이 나온다.

다만 모든 사례에 일괄적으로 적용되는 것은 아니며, 잇몸뼈가 이미 크게 소실된 부위나 복잡한 골 이식이 필요한 상황에서는 개별 상태에 맞는 별도 접근이 필요하다고 전문가들은 말한다. 결국 중요한 것은 ‘나에게 맞는 방법인가’라는 점을 정확히 확인하는 과정으로, 단순히 장비 유무가 아니라 치조골의 형태, 남아 있는 치아의 교합 상태, 평소 저작 습관까지 종합적으로 분석해 계획을 세우는 단계가 빠지면 안 된다.

실제 상담에서는 안전성과 성공률이라는 단어가 자주 오르내리지만, 이 개념을 무조건적으로 해석할 필요는 없다는 목소리도 있다. 일반적으로 성공률은 장기간 유지 여부와 기능성 회복을 함께 고려해 평가하는데, 환자 나이와 골 상태, 위생 관리 습관까지 결과에 영향을 주는 요소가 다양하다. 따라서 네비게이션 임플란트가 무조건 더 잘 된다거나 누구에게나 문제없이 가능하다고 단정 짓는 식의 설명은 피해야 한다. 오히려 중요한 것은 식립 전 단계에서 위험 요소를 예측하고 줄이려는 노력 자체이며, 그 과정이 있는지 없는지가 중장기 결과에 영향을 줄 수 있다. 즉 검사가 충분히 이뤄졌는지, 전신질환에 대한 확인이 진행됐는지, 식립 각도와 길이에 대한 계획 등이 확인돼야 한다.

고령 환자의 경우 스스로 느끼는 불안도 치료 결정에 적지 않은 영향을 미친다. 과거 발치 한 번에도 회복이 오래 걸렸던 기억 때문에 임플란트를 망설이는 사례가 여전히 있다. 이때 네비게이션 기반 계획은 단순한 장비 설명이 아니라, 어떤 치아를 어느 위치에 어떻게 심을 예정인지 시각 자료로 설명할 수 있다는 점에서 심리적 부담을 덜어주는 역할을 한다.

실제로 상담실에서 사전 모의 결과를 함께 보면서 “이 위치에 신경이 있으니 여기서 조금 떨어진 각도로 심을 예정이다” 같은 설명을 듣고 나면 치료 과정을 보다 구체적으로 이해하게 되고, 불확실성에 대한 막연한 두려움이 줄어드는 양상을 보이는 경우가 적지 않다고 한다. 이는 시술 참여도가 높아지는 효과로 이어질 수 있으며, 이후 관리 단계에서도 치근 부위 청결 유지나 정기 내원 필요성에 대한 인식이 비교적 명확해지는 경향이 있다고 치과 관계자들은 전했다.

참편한치과 신동현 원장은 “고령 환자에게 임플란트를 계획할 때는 치아 하나 심는 문제를 단순히 보철 수복 관점으로만 보면 안 된다”고 말했다. 신 원장은 “연세가 있는 분일수록 잇몸뼈가 남아 있는 부위와 약한 부위 차이가 큰데, 네비게이션 임플란트는 이 정보를 바탕으로 식립 각도와 깊이를 설계해두고 그 계획을 시술 중 그대로 따라가려는 점에서 의미가 있다”고 설명했다.

이어 “수술 범위를 불필요하게 넓히지 않도록 돕고, 중요한 신경과 혈관을 피하려는 전략을 세울 수 있다는 점에서 전신질환이 있는 분들에게 특히 신중하게 적용되고 있다”면서 “다만 모든 사례에 디지털 가이드를 쓰는 것이 정답이라고 볼 수는 없고, 실제 골 상태와 전신질환, 약 복용 여부를 면밀히 확인한 뒤 적절하다고 판단될 때 사용하는 것이 바람직하다. 또한 환자 스스로도 본인 몸 상태와 계획 과정을 충분히 이해한 뒤 진행 여부를 결정하는 태도가 필요하다”고 말했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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