[mdtoday=고동현 기자] 흔히들 허리 통증이 있으면 허리디스크(요추추간판탈출증)라고 자의로 판단하거나 치료를 소홀히 해 잘못된 관리로 인해 만성적으로 병을 키우는 경우가 많다. 허리의 통증은 다양한 질환에서 나타날 수 있는 여러 증상 중 하나이며 그 중에서도 척추관협착증은 하지의 신경증상과 함께 허리 통증을 일으키는 대표적인 질환이다.

척추관협착증은 척추의 관절과 인대의 퇴행성 변화로 인해 척추 중앙의 척수신경다발이 위치한 척추관이나 신경뿌리가 빠져나오는 추간공이 좁아지면서 신경을 지속적으로 자극해 증상을 유발한다. 경추 등 척추를 따라 어디서든 생길 수 있으나 보통 허리 부위에 많이 발생하기 때문에 요추관 협착증이라고도 한다.

척추관협착증은 빈번한 허리 통증과 엉덩이 및 종아리까지 쥐어짜거나 다리가 터질듯한 통증, 다리의 감각 장애와 근력 저하를 동반하는 경우가 많으며 이로 인해 오래 서있거나 조금만 걸어도 통증이 있어 앉아서 쉬었다 호전되면 다시 걷게되는 신경성 파행이 생기는데 협착의 정도가 심할수록 한번에 걷는 보행의 시간과 거리가 짧아지게 된다. 그래서 길을 걷다보면 종종 허리를 굽히거나 걸음을 멈추고 앉아 쉬었다가 다시 일어나 걸어야하는 사람들을 볼 수 있는데 이는 척추관협착증을 앓고 있을 확률이 높으며 이를 방치하게 되면 신경조직 손상이 심해지고 점점 증상이 악화되므로 의심 증상이 보이는 경우 빠른 시일 내에 병원을 찾아 진단을 받아보는 것이 좋다.

초기의 척추관협착증은 증상의 문진과 신경학적 검사, 방사선 검사 등을 토대로 퇴행성 여부와 신경증상들을 확인하고 비뚤어진 체형과 근육 상태를 평가해 카이로프랙틱 주사치료와 도수치료, 견인치료 및 물리치료 등 보존적 치료로 증상의 완화를 기대할 수 있다. 특히 그리스어로 손을 뜻하는 ‘카이로’와 치료를 뜻하는 ‘프락토스’의 합성어인 카이로프랙틱을 이용한 주사치료는 스테로이드나 진통제를 쓰지 않고 척추의 미세한 삐뚤어짐을 교정해 추간공의 압박으로 인한 허리, 골반, 다리 통증 같은 척추관협착증의 증상을 완화시키는 비수술적 치료법이다.
 

▲ 이승원 원장 (사진=AK정형외과 제공)

만성적으로 증상이 상당히 진행된 협착증의 경우 눌린 신경부위에 대한 추간공 확장술이나 감압술 등 수술적 치료를 우선적으로 고려해야 하는 만큼 척추관협착증을 진단받은 가능한 조기에 치료를 시작하는 것이 무엇보다 중요하다. 또한 척추관협착증은 척추의 퇴행성 변화로 인해 발생하는 질환인 만큼 다른 어떤 질환보다도 생활습관이나 자세 등 전인적 관점에서 치료적 접근의 중요성이 강조된다고 전문가들은 말한다.

부산 AK정형외과 이승원 대표원장은 “우리 몸에 발생하는 질병과 기능 이상은 스트레스, 먹고 마시는 것, 그리고 몸의 활용과 관련이 있다. 특히 척추관협착증 같은 경우 오랜 시간 내가 먹고 마시는 것과 생활습관 등으로 대뇌의 기능이 떨어지면서 자세를 유지해주는 근육이 약해지고 불안정해져 이로 인한 척추관절과 인대의 변형이 누적돼 발생하는 퇴행성 질환인 만큼 더 악화를 막기 위해 특히 생활습관의 개선에 신경을 써야한다”면서 “내 척추의 상태를 객관적으로 평가해서 올바른 자세를 유도하고 비만 등 과체중 상태나 과도한 운동, 오랜 시간 같은 자세를 유지하는 등 척추에 무리가 가는 것을 피하되 척추의 안정을 위해 적당한 코어 강화운동과 스트레칭을 꾸준하게 하는 것이 필요하다”라고 당부했다.

 

 

메디컬투데이 고동현 ([email protected])

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