[mdtoday=최민석 기자] ‘잠이 보약’이라는 말이 있다. 몸에 좋은 음식을 섭취하는 것만큼이나 잠을 잘 자는 것 또한 건강한 삶을 유지하기 위해 필수적이라는 뜻이다. 그러나 이 잠 때문에 괴로워하는 사람들이 있다.

최근 불면증으로 병원을 찾는 환자들이 점점 늘고 있다. 건강보험심사평가원의 통계자료에 따르면 불면증으로 한의원이나 병원을 찾은 환자는 2017년 51만326명이었다가 매년 약 8%씩 증가해, 2021년 한 해 수면장애로 병원을 방문한 사람은 70만9233명에 이를 정도로 해마다 늘어가고 있는 추세를 보이고 있다.

불면증이란 잠들려는 욕구와 의향이 있음에도 여러 가지 원인에 의해 입면이나 수면유지, 혹은 수면의 양과 질에 현저한 지장이 생기는 증상을 말한다. 잠들 때까지 30분 이상 걸리는 입면장애, 하룻밤에 5회 이상 깨거나 깨어 있는 상태가 30분 이상 되는 수면유지장애, 전체 수면이 6시간 이하이면서 잠이 깬 후 다시 잠들기 어려운 조기각성장애, 밤에 양적으로는 충분히 잤지만 질적으로 숙면을 취하지 못해 낮에 자꾸 졸리고 피로를 느끼게 되는 주관적 불면증 등을 아울러 불면증이라 일컬을 수 있다.
 

▲ 조혜은 원장 (사진=휴한의원 제공)

이러한 불면증은 수면과 각성을 조절하는 시상하부와 뇌간망상체의 기능이 손상된 것이 원인으로, 심리적 요인, 생활 습관, 수면제 남용, 환경 요인, 신체 질환 등 다양한 인자로 인해 뇌 기능이 손상될 수 있다. 심리적 요인으로는 지속적인 스트레스나 불안증, 우울증, 건강염려증과 같은 정신과적인 문제가 작용해 불면증이 유발될 수 있다. 또, 커피나 홍차에 들어있는 카페인, 담배의 니코틴과 같이 평소의 생활 습관에서 수면 장애를 유발하는 인자들이 작용하기도 한다.

일반적으로, 수면에 도움이 되기 위해 수면제를 처방받고 복용하는 경우도 많은데, 오히려 수면제는 몇 주 후에 효과가 없어지는 경우가 많고, 또 수면제를 복용하다가 갑자기 끊으면 불면증이 심해지기도 한다. 그 외에도 실내의 소음, 빛, 너무 높거나 낮은 온도, 부적절한 습도와 같은 환경적인 요인, 수면무호흡증, 수면 중 주기적인 사지 움직임증, 하지초조증후군, 위-식도 역류 질환 등의 신체 질환이 수면을 방해할 수 있다.

휴한의원 창원점 조혜은 원장은 “불면증에서 주목해야 할 점은 이러한 수면 장애로 인해서 여러 다른 동반 증상들이 나타날 수 있다는 것이다”며 “신체적으로는, 수면 시간의 부족으로 인해 식욕부진, 피로감, 눈의 피로, 가슴 두근거림, 주의집중력 감퇴, 머리가 무거운 증세, 두통, 변비 등 여러 가지 부수되는 증상들이 환자의 허실이나 체질, 발병 원인에 따라 나타나기도 한다”고 말했다.

특히, 소아의 경우에는 불면증으로 인해 다양한 소아정신과 질환의 위험도가 높아질 수 있는데, 최근 연구 결과 수면과 연관된 장애가 있는 아이들이 내적행동, 외적행동 및 반사회적 행동, 과잉행동, 불안증, 우울증 및 동료 간 갈등 등 여러 측면에서 행동장애 발병 위험이 높은 것으로 나타났다.

이러한 불면증을 건강하게 치료하기 위해서는, 단순히 수면 시간만을 늘리는 것이 능사가 아닌, 손상된 뇌 기능의 회복이 우선시되어야 한다. 수면 장애에 대한 한방치료는 초기 반응이 수면제에 비해 느리기는 하지만 부작용과 의존성이 거의 없을 뿐만 아니라 복용을 중단했을 때 수면문제가 다시 나타나는 반동현상이 훨씬 적은 것이 장점이다.

조혜은 원장은 “구체적인 치료법으로는 한약을 이용한 약물치료와 약침, 전침, 두침, 이침 등의 여러 침 치료, 사혈요법, 교정치료, 이완요법, 광치료 등이 있다. 한약은 불면증의 한의학적 원인과 체질, 증상 등을 고려해 처방되며, 침 치료는 경락의 소통을 원활하게 하고 뇌혈류 순환을 좋게 하여 중추신경계의 기능을 회복하는 효과가 있다. 이와 더불어 수면환경을 조정하거나 인지행동치료 및 자기조절훈련법을 병행하면 더 효과적이다. 특히 기공치료와 자기조절훈련법은 뇌파를 안정적으로 조율하여 뇌 기능을 회복하는데 효과적일 것이다”라고 설명했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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