[mdtoday=최민석 기자] 기온이 떨어지는 겨울철에 발병률이 높은 녹내장은 최근 젊은 층에서도 환자가 급증하고 있다. 백내장·황반변성과 함께 3대 실명 질환인 녹내장은 안압이 높거나 눈으로 가는 혈액순환이 원활하지 않은 등 시신경이 약해져 발생하는 안질환이다.

녹내장이 다른 안질환보다 위험한 이유는 한 번 손상된 신경은 다시 원상태가 어렵고 녹내장으로 시력이 소실된 경우 회복이 불가능하기 때문이다.

녹내장 초기 증상은 느끼지 못하는 경우가 많지만 시야 일부가 지워진 것처럼 보이다 주변부가 뿌연 안개처럼, 말기에는 검게 보인다. 시신경이 한번에 나빠지기 보다는 서서히 약해지기 때문에 초기에는 뚜렷한 자각증상이 없으며, 말기가 되어서야 증상을 자각하게 된다. 급성 녹내장의 경우 환자가 그 증상을 느낄 만한 것들이 있지만, 녹내장의 대부분을 차지하는 만성 녹내장은 초기에는 환자가 스스로 느끼는 증상이 거의 없다.

다만 녹내장은 급격히 진행되기보다는 천천히 진행되는 경우가 많아 조기에 발견해 적절한 치료를 지속적으로 받을 경우 실명을 예방하는 것은 물론 녹내장의 진행 속도를 늦출 수 있다. 만약 물체를 갑자기 놓치거나, 없던 물체가 갑자기 나타나는 증상을 자주 경험한다면 녹내장을 의심해야 한다.

안과에서는 녹내장 진단 시 안압 검사와 시야 확인 검사를 진행한다. 해당 과정을 통해 시신경 모양과 시신경섬유층, 시신경유두 손상 등의 여부를 확인할 수 있다. 정밀검진 결과를 통해 현재 상황에 적합한 치료를 진행하게 된다.
 

▲ 윤상원 원장 (사진=강남큐브안과 제공)

초기에는 시신경이 더 이상 손상되지 않도록 지속적인 약물 치료를 진행한다. 약물의 종류가 매우 다양해 자신에게 맞는 약물을 찾는 것이 중요하다. 약물 치료가 어려운 상황에서는 레이저 홍채절개술, 섬유주성형술 등의 레이저 치료를 고려해볼 수 있다.

만약 이 같은 방법으로 큰 효과를 보지 못했다면 최종적으로 수술적 치료인 미세 최소 침습적 녹내장 수술(MIGS, Minimally Invasive Glaucoma Surgery)를 시행한다. 수술 이후 고주파로 방수 길을 넓히거나 스텐트 등을 이용해 통로로 배출될 수 있게 하고, 경증부터 중등도의 녹내장 환자, 약물 치료가 어려운 환자, 백내장 수술을 받는 환자 등 높은 난이도의 케이스에 두루 적용할 수 있다.

강남큐브안과 윤상원 대표원장은 “초기에는 증상이 없고, 병이 상당한 정도로 진행되어서야 자각 증상을 호소하는 경우 치료 효과가 높지 않고 실명에 이를 수 있기 때문에 안과 정기검진을 통해 증상을 초기에 발견하고 숙련된 전문 의료진과 충분한 상의 후 상태에 따라 맞춤 치료를 받는 것이 중요하다”라고 강조했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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