[mdtoday=김준수 기자] 자궁근종은 가임기 여성 3명 중 1명에게 발생할 정도로 흔한 질환이다. 주로 40대 이상 여성에게서 많이 발병한다고 알려져 있었지만 최근에는 20대~30대 여성들에게서도 자주 발견되고 있다. 크기가 작은 자궁근종은 자연적으로 소멸되기도 한다. 그러나 크기가 크거나 여러 개 근종이 발견된다면 위치에 따라 다양한 증상을 유발할 수 있어 치료가 필요하다.

증상에 따라 고강도 집속초음파술(하이푸‧HIFU)과 단일공 복강경 시술을 복합적으로 활용하는 시술과 수술이 이뤄지고 있다. 단일공 복강경 수술법은 흉터가 작고 회복 기간이 짧다는 강점이 있다.

최근 자궁근종 환자는 수명이 연장됨에 따라 나이를 가리지 않고 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 자궁근종 환자는 2017년 36만5247명에서 2021년 58만1839명으로 59.3%가량 증가했다. 이중 20대~30대 환자는 총 11만2956명으로 전체의 19.4%를 차지했다.

자궁근종은 자궁을 이루고 있는 근육층에 발생하는 양성 종양이다. 여성 골반 안쪽에 생기는 종양 중 흔한 형태 중 하나다. 초기에 특별한 증상이 거의 없고 아랫배가 나와 복부비만으로 착각할 수 있다. 발생하는 위치에 따라 점막하, 장막하, 근층내 근종으로 구분할 수 있다. 장막하 근종이나 근층내 근종은 증상이 뚜렷하지 않은 사례도 있다. 그러나 점막하 근종은 자궁강 내부로 자라나므로 생리과다, 부정출혈, 생리통, 유산, 불임 등의 증상이 나타날 수 있다.

자궁근종을 가지고 있는 전체 여성 중 약 25% 가량 환자가 증상을 호소한다. 가장 흔한 증상은 부정출혈이다. 근종이 자궁 내강을 변화시켜 출혈이 일어나는 면적이 넓어지면서 나타날 수 있다. 생리 기간 외에도 계속해서 부정출혈과 생리과다가 발생할 시 자궁근종을 의심해보고 산부인과에 내원해 정확한 검사를 받는 것이 좋다.
 

▲ 김인현 원장 (사진=오크우드봄클리닉 제공)

자궁 내막은 수정란이 착상하는 곳이므로 수술적 방법을 통해 근종 치료를 시행할 경우 내막 조직에 손상이 발생할 수 있다. 따라서 정밀 영상의학적 검사를 통해 근종의 종류를 진단하고 보다 안전한 방법으로 치료하는 것이 중요하다.

근종의 크기와 위치, 환자의 연령대와 임신 계획 등에 따라 적절한 치료 방법을 선택하게 된다. 최근에는 하이푸와 단일공 복강경 수술이 활용되고 있다. 만혼으로 인해 임신과 출산 시기가 늦어지면서 가임력 유지가 더욱 중요한 문제가 됐기 때문에 자궁 내막 손상을 최대한 줄일 수 있는 비수술적 방법을 선택하는 환자들이 늘어나고 있다.

오크우드봄클리닉 김인현 원장(산부인과 전문의)은 “하이푸는 칼을 대는 수술적 방법이 아닌 비침습적 시술 치료다. 증상 원인이 되는 종양을 고강도 집속초음파를 이용해서 태워 근종을 괴사시키는 중재적 치료 방법이라고 볼 수 있다. 통증이 적고 회복 역시 빠르게 이뤄지므로 일상생활에 지장을 주지 않는다는 장점이 있다”고 설명했다.

이어 “하이푸를 통해 거대근종이나 다발성근종도 자궁근종 크기를 작게 만들면 골반내로 근종이 줄어들어서 수술시에 출혈이 줄어들고 시야도 확보가 잘되어 단일공 복강경 수술이 가능해진다. 단일공 복강경은 배꼽 등을 활용해 단 하나의 구멍만으로 수술을 진행하는 방법이다. 흉터가 거의 없고 회복 기간이 짧아 복강경술 중에서도 자궁보존을 하여 미혼에게는 개복하거나 자궁적축을 하지 않음으로써 작은 흉터와 임신에 대한 희망을 주는 최신 수술법으로 평가받는다. 하이푸‧단일공 복강경 수술은 단순히 자궁을 보존하는 치료뿐만 아니라 여성 자존감을 보존하는 방법 중 하나다”라고 덧붙였다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

• 

[저작권자ⓒ 메디컬투데이. 무단전재-재배포 금지]