[mdtoday = 최민석 기자] 요즘과 같은 환절기나 미세먼지 농도가 높아지는 시기에는 눈의 불편감을 호소하는 이들이 늘어난다. 특히 봄철에는 꽃가루와 대기 중 미세먼지 영향으로 겨울 동안 지속되던 안구건조증이 악화되거나, 결막염·다래끼 등 다양한 안질환이 함께 나타나면서 증상이 심해지기 쉽다. 이처럼 눈이 가렵거나 뻑뻑한 증상은 흔하게 나타나지만 원인에 따라 관리 방법이 달라지기 때문에 정확한 구분이 중요하다.

알레르기 결막염은 꽃가루, 미세먼지, 집먼지진드기 등 외부 자극 물질에 의해 결막에 염증이 생기는 질환이다. 눈 가려움이 주된 특징이며, 충혈, 눈물 증가, 이물감 등이 동반될 수 있다. 양쪽 눈에 동시에 나타나는 경우가 많고, 특정 계절이나 환경에서 반복되는 경향을 보인다.
 

▲ 주락현 원장 (사진=루체안과의원 제공)

반면 안구건조증은 눈물의 양이 부족하거나 눈물층의 균형이 깨지면서 발생한다. 눈이 뻑뻑하고 건조한 느낌이 지속되며, 따가움이나 시림, 눈부심 등의 증상이 동반될 수 있다. 장시간 스마트폰이나 컴퓨터 사용, 콘택트렌즈 착용, 냉난방 환경 등 다양한 생활 요인이 영향을 미치는 경우가 많다.

두 질환은 증상이 일부 유사해 혼동하기 쉽지만, 가려움이 주된 경우에는 알레르기 결막염을, 건조감과 이물감이 중심이라면 안구건조증을 의심해볼 수 있다. 다만 두 질환이 동시에 나타나는 경우도 있어 자가진단보다는 안과에 내원해 정확한 진단을 통해 상태를 확인하는 것이 바람직하다.

관리 방법 또한 차이가 있다. 알레르기 결막염은 원인 물질을 피하는 것이 중요하며, 필요 시 항히스타민 점안제 등으로 염증 반응을 완화할 수 있다. 안구건조증은 인공눈물 사용과 함께 생활 습관 개선이 중요하며, 증상에 따라 눈물막 안정화를 위한 치료가 병행될 수 있다.

루체안과의원 주락현 원장은 “눈 가려움과 건조감은 흔하게 나타나는 증상이지만 원인에 따라 접근 방법이 달라져야 한다”라며 “증상이 반복되거나 장기간 지속될 경우 정확한 검사를 통해 알레르기 결막염과 안구건조증 여부를 구분하고, 개인 상태에 맞는 관리와 치료를 받는 것이 중요하다”고 전했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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