[mdtoday=최민석 기자] 매우 흔한 증상인 두통은 대략 1년에 한 번 이상 경험할 정도로 발생 비율이 높다. 흔하게 발생하니 약국이나 편의점에서 진통제를 먹고 넘기는 이들도 많은 편이다. 그러나 만성적이거나 반복적인 경우 단순한 진통제 복용이 해결책이 될 수 없다.

크게 일차성 두통과 이차성 두통으로 나뉜다. 특별한 원인 없이 발생하는 일차성에는 긴장성 두통과 편두통이 해당한다. 검사로 이상이 발견되지 않는 경우가 많으며, 머리에 띠를 둘러싼 듯한 멍한 두통, 먹먹한 두통, 긴장형 두통, 편두통, 눈물과 콧물 등 증상이 동반되는 군발두통이 해당한다. 이차성 두통은 원인이 있는 두통으로 뇌졸중, 뇌졸양, 뇌출혈, 뇌경색으로 인한 뇌부종, 뇌수막염 등이 있다. 두통이 쉽게 사라지지 않고 두통 강도가 강한 편이라면 이차성 두통을 의심할 수 있다.

주의가 필요한 두통은 이차성 두통이다. 일차성 두통에 비해 발생 가능성이 작지만 한 번 발생할 경우 치명적일 수 있어 조기 발견하고 치료받는 것이 중요하다. 터질 것 같은 강한 두통이 갑작스럽게 느껴질 때, 두통 및 발열, 구토, 어지럼증 등을 동반해 나타나는 경우, 교통사고 등 외상 후 두통이 발생한 경우 이차성 두통을 의심할 수 있다.

위험한 두통 중 하나로 꼽히는 뇌졸중은 뇌세포가 한 번 손상되면 다시 회복이 어렵기 때문에 증상이 발생하면 빠르게 처치가 필요하다. 일반두통과 뇌질환 구별법을 위해서는 두통이 발생하고 열 등의 전신 증상이 발생했는지, 면역 저하나 악성종양, 기저질환 유무나 암전이 등 합병증 가능성까지 고려해야 한다. 이와 함께 신경학적 증상(의식 저하, 인지장애, 위약감, 감각이상)이 발생하며 뇌 기능뿐 아니라 시각장애, 언어장애가 발생했다면 신경학적 검사와 CT, MRI 같은 뇌영상 검사가 필요하다.
 

▲ 추일연 원장 (사진=연세본사랑병원 제공)

모든 두통이 뇌 질환과 관련된 것은 아니다. 가장 흔한 두통 중 하나인 편두통은 기질적인 뇌요인에 의해 발생하지 않는다.

편두통은 두통 지속 시간이 4~72시간 지속될 때 ▲통증 특성이 한쪽에서 발생할 때 ▲중등도 심한 통증이 발생할 때 ▲박동성 ▲일상생활에 의해 악화 중 2가지 이상 동반 증상이 발생할 때(구역 또는 구토, 빛공포증, 소리공포증) 의심할 수 있다.

정확한 진단을 위해서는 전문의가 병력 청취하고 문진, 신경학적 관찰을 진행해야 한다. 이외에도 뇌영상검사와 뇌파검사, 혈류검사, 경동맥 초음파 등으로 두통 원인을 파악한다. 가벼운 편두통의 경우에는 일반진통제로 증상이 완화되기도 한다. 다만 구토와 앞서 언급된 이차성 두통을 의심할만한 증상이 동반되는 경우 신경과 전문의의 상담이 필요하다.

연세본사랑병원 뇌신경센터 추일연 원장(신경과 전문의)은 “두통 원인에 따른 증상을 알고 예방하고 치료하는 것이 필요하다”고 말하며 “위험 증상을 보이는 두통은 뇌 질환을 의미할 수 있기 때문에 증상 발생 시 신속하게 진료 받는 것이 필요하다”고 말했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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