[mdtoday=김준수 기자] 자궁근종은 우리나라 가임기 여성의 3명 중 1명은 갖고 있을 만큼 흔한 질환이다. 게다가 해마다 20~30대 여성의 자궁근종 발병률이 해마다 늘고 있다. 자궁근종은 양성 결절로 생명을 위협하진 않지만 늦게 발견하거나 방치하면 난임 및 불임으로 이어지고 유산의 위험성도 커질 수 있다. 따라서 평소 자가 진단과 함께 정기적인 자궁 초음파 검진을 받을 필요가 있다.

자궁근종 자각 증상에는 평소보다 과다한 생리량, 비생리기간 부정출혈, 심해지는 생리통, 빈뇨 증상, 아랫배 통증이나 응어리 등이 있다. 또 생리 기간이 길어지거나 생리주기가 짧거나 길어지는 등 불규칙할 때도 자궁근종을 의심해 보고 산부인과에서 정확한 진단을 받는 것이 좋다.

자궁근종의 발병 원인은 아직 정확하지 않다. 여성호르몬, 가족력, 불규칙한 식‧생활습관, 과도한 스트레스 등이 자궁근종 발병과 연관이 있고 위험도를 높이는 요인으로 알려져 있다. 검진에서 자궁근종이 발견됐다면 조기 치료가 중요하다. 특히 폐경 전후 여성의 경우 자궁근종 치료를 받지 않고 방치하게 되면 자궁 건강이 위협받는다. 환자에 따라 악성 종양이 생길 확률도 그만큼 높아진다.

근종 즉, 양성결절의 크기가 3cm 미만으로 작을 때는 정기적으로 예후를 살피며 관리만 해도 된다. 결절이 3cm 이상 커졌거나 결절의 위치가 점막 하 근종에 해당된다면 반드시 치료가 필요하다.

초기 치료는 하이푸(HIFU, High Intensity Focused Ultrasound) 시술을 고려할 수 있다. 개복 수술이 필요 없는 하이푸 시술은 고강도 초음파 에너지로 자궁 병변만 선택적으로 태워 제거하는 방식의 치료다. 정상적인 자궁 조직은 그대로 보존하기 때문에 치료 후 임신과 출산에 대한 염려가 없다.
 

▲ 홍기언 원장 (사진=혜성산부인과병원 제공)

자궁근종과 동일한 자각증상으로 병원을 찾았는데 자궁선근증 진단이 나올 때가 종종 있다. 자궁선근증은 자궁을 둘러싼 근육층에 자궁내막 조직이 침범하는 질환이다. 증상은 자궁근종과 비슷하지만 엄밀하게 다른 질환이다. 자궁선근증은 정자의 이동을 방해하며 수정을 어렵게 하고, 수정란 착상을 방해하는 등 불임이나 유산의 원인이 되곤 한다.

자궁선근증은 자궁내막증의 일종이며 병변 부위가 넓고 근육층과의 경계선이 뚜렷하지 않아 치료가 어렵다. 임신과 출산을 고려하고 있는 가임기 여성이라면 자궁선근증에도 하이푸 시술이 가능하다. 출혈이 많은 자궁근종이나 치료가 까다로운 자궁선근증은 하이푸 시술 시 부분적으로 혈관을 막는 동맥 내 혈관치료를 병행하면 효과를 높일 수 있다.

또, 자궁 내막 안에 있는 근종 역시 하이푸 시술보다 자궁내시경을 이용하는 제거술이 더 효과적일 수 있다. 병증에 따라 초기 치료에서 약물로 증세가 호전되지 않으면 자궁절제술이 필요하다. 복강경이나 자궁내시경, 개복 수술 등 환자 상태 및 의사의 숙련도에 따라 수술 방법을 선택할 수 있다.

천안 혜성산부인과병원 홍기언 대표원장(산부인과 전문의)은 “자궁근종 또는 자궁선근증은 악성 암으로 발전할 가능성은 거의 없지만 극심한 통증, 빈혈 또는 불임, 유산과 연관이 높다. 따라서 순조로운 출산과 건강한 삶을 위해 적극적으로 치료에 임하는 것이 바람직하다”라고 조언했다.

 

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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