[mdtoday=고동현 기자] 신체 부위 중 척추는 주요 골격을 유지하도록 버텨줄 뿐만 아니라 뇌에서 나온 신경다발인 척수를 보호하는 중요한 기관이다. 척수가 특정 원인들로 인해 손상되면 회복하기 힘든 신경손상으로 인해 감각 장애를 비롯한 마비를 일으킬 수 있기 때문에 척추 질환을 주의해야 한다.

척추 질환 중 가장 흔히 발생하는 것이 척추관협착증이다. 주로 노화로 인한 퇴행성으로 나타나지만 선천적으로 척추관이 좁은 경우에도 생긴다. 관절이 두꺼워지고 불규칙하게 자라나면 척추관 혹은 추간공이 좁아지는데, 이때 신경이 압박되며 염증반응이 발생해 통증을 느끼게 되며 운동신경과 감각 신경의 문제까지 동반하게 된다.

주된 증상으로는 만성적으로 허리가 아프고 다리가 심하게 저려 보행장애를 일으킨다. 하지만 허리를 앞으로 구부리거나 보행 도중 잠시 앉아 쉬는 등 특정 자세에서는 증상이 완화되는 모습을 보이기 때문에 척추관협착증을 앓는 환자들 중 구부정한 자세로 생활하는 사람들을 자주 볼 수 있다.

척추관협착증의 증상은 허리 디스크와 매우 비슷한 양상을 보이기에 증상만으로 진단을 내리기가 어렵다. 따라서 MRI, 척수강조영술 등의 정밀 진단을 통해 척추관의 크기나 주변 기관 상태를 정확히 확인하고 치료를 진행해야 한다. 초기에는 자세 교정과 약물치료, 주사치료와 같은 비수술적 치료를 우선으로 진행한다. 그럼에도 증상이 호전되지 않거나 오히려 심해질 때는 수술적 치료인 신경관확장술을 고려해야 한다.
 

▲ 윤석환 원장 (사진=창원제일종합병원 제공)

신경관확장술이란 마취 후 내시경으로 수술이 필요한 부위를 확인하고 다이아몬드 미세드릴을 이용해 좁아진 척추관을 넓히는 수술이다. 최소 침습으로 수술 시간이 짧고 하루에서 이틀 정도 입원하면 일정 수준 회복할 수 있어 일상생활 복귀가 빠르다는 장점이 있다.

창원제일종합병원 제1 신경외과 윤석환 원장은 “많은 사람들이 척추관협착증을 허리 디스크로 오인해 적절한 치료 시기를 놓치고 있다”며, “해당 질환은 방치 기간이 길어질수록 치료와 회복이 어려워지고 심한 경우에는 통증 이외에도 근육 위축과 저림 증상이 동반되면 수술 후에도 완전히 회복되지 않을 수 있기 때문에 반드시 조기에 적절한 치료를 받아야 한다”라고 조언했다.

 

 

메디컬투데이 고동현 ([email protected])

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