[mdtoday=김준수 기자] 하루 종일 앉거나 서서 일하는 직장인들은 허리에 통증을 느낄 때가 많기 때문에 허리가 아파도 시간이 지나면 다시 괜찮아지겠거니 하고 대수롭지 않게 여기곤 한다. 하지만 간헐적인 허리 통증이라도 그냥 방치하면 시간이 갈수록 아픔이 더욱 심해지고 만성화될 우려가 있어 각별한 주의가 필요하다.

특히 허리가 아프고 다리가 저린 증상이 반복된다면 ‘허리디스크’를 의심해봐야 한다. 허리디스크는 척추 뼈와 뼈 사이에서 충격을 흡수하는 물질인 추간판(디스크)이 외상이나 퇴행성 변화로 제자리를 이탈해 신경을 누르며 통증이 유발하는 질환을 말한다. 허리디스크는 노화로 인한 퇴행성 변화나 외상에 의해 나타나기도 하지만, 무거운 물건을 자주 들거나 과체중, 허리 운동 부족, 잘못된 자세 등의 요인이 장기간 누적되면 젊은층에서도 얼마든지 나타날 수 있다.

노년기 허리 통증은 ‘척추관협착증’이 원인일 수 있다. 이 질환은 노화로 인해 척추뼈, 근육, 인대가 약해지고 척추관이 좁아지면서 척수 신경이 지나가는 척추관을 압박해 발생하는데, 허리디스크와 마찬가지로 요통과 하지방사통이 주된 증상이다. 다만 허리디스크와 달리 허리를 뒤로 젖히는 동작을 할 때 통증이 심해지는 경향이 있으며, 증세가 악화될수록 조금만 걸어도 다리를 쥐어짜는 듯한 통증이나 저림 증상이 나타나는 것이 특징이다.

이러한 척추 질환은 대부분의 경우 수술 없이 호전이 가능하므로 하루 빨리 치료를 하는 것이 좋다. 그러나 만성 통증을 겪으면서도 병원 방문을 꺼리다 치료의 적기를 놓치게 되면 수술이 필요할 수 있다. 특히 허리 통증이나 다리 저림으로 인해 감각이 떨어지고 보행이 힘들거나 대소변을 보는 힘이 약해졌다면 수술을 고려해봐야 한다.
 

▲ 최승민 원장 (사진=달리자병원 제공)

척추 수술은 과거에는 부작용이나 후유증에 대한 우려가 있었지만, 최근에는 양방향 척추내시경(UBE)을 통한 수술이 보편화 되어 있어 예전처럼 수술에 대한 거부감과 두려움을 갖고 치료를 미룰 필요가 없다. 양방향 척추내시경 수술은 시술 부위에 5mm 남짓한 작은 절개창을 내고 한쪽에는 초고화질 내시경을, 다른 한쪽에는 수술 도구를 삽입해 디스크를 제거하는 수술법이다. 최소 침습으로 흉터와 출혈이 거의 없을 뿐 아니라 정확성과 안정성도 높아 고령자는 물론 당뇨, 고혈압 등의 만성질환자도 수술을 받을 수 있다.

다만 양방향 척추내시경 수술은 고전적인 수술법에 비해 난이도가 높기 때문에 섬세한 손기술이 필요하다. 수술 시 의료진의 술기가 큰 영향을 미치는 만큼 충분한 임상 경험을 갖춘 숙련된 의료진에게 수술을 받는 것이 좋다.

파주 달리자병원 최승민 대표원장(정형외과 전문의)은 “양방향 척추내시경 수술은 경우에 따라 경막 파열 등과 같은 부작용이 발생할 수도 있어 의료진의 숙련도와 노하우가 매우 중요하다”며 “정밀 검사를 바탕으로 통증 부위의 손상 정도를 파악해 환자별로 최적화된 치료법을 찾은 뒤 단계적 치료를 시행해야 한다”고 강조했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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