통증 6주 넘을 때 검사 ‘필요’…만성 통증에는 운동 ‘특효약’
평소 멀쩡히 움직이다가 어느 날 갑자기 허리가 아파 움직이지 못한 적이 있는 사람들의 상당수는 디스크 질환·추간판탈출증을 의심하곤 한다.
이 가운데 상당수는 수술 등을 고려하기도 하지만 그 정도의 디스크 질환은 전체 허리 통증의 4%에 해당할 뿐이다.
◇ “허리 통증 꼭 수술해야 하나”…수술 필요한 사례 많지 않아
가천의대길병원 내과 백한주 교수에 따르면 통상적으로 디스크 질환은 전체 허리 통증의 4%에 불과하고 그 가운데 수술이 필요한 사례도 그리 많지 않다. 또한 때로는 비수술적인 요법이 더 나을 때도 많다고.
백 교수는 “많게는 성인의 15%까지 현재 이 통증을 가진 것으로 보고될 정도로 실제 허리 통증은 감기 다음으로 흔한 증상이다”며 “또한 80%의 사람들은 인생에 한 번 이상 이 통증으로 고생한다”고 설명했다.
특히 허리 통증의 원인은 수도 없이 많지만 허리의 해부학적 구조 등이 복잡하기 때문에 정확한 원인을 찾지 못할 때가 90% 이상이라는 것. 결국 병의원을 찾아간다고 해서 바로 답이 나오지 않는 셈이다.
반면 MRI 등을 통한 검사를 통해서도 기대만큼 숨어 있는 허리 통증의 원인을 찾을 수는 없다는 게 전문의의 의견이다. 통상적으로 MRI 검사는 허리 통증이 없는 보통 사람들의 30~40%에서 척추에 이상이 있다는 결과를 내놓기 때문에 단순히 허리가 아픈 사람들에게 필요한 검사가 아니라는 지적이다.
이와 관련해 백한주 교수는 “절반 이상이 일주일 안에 좋아지고 두 달이 지나면 90% 이상에서 증상이 없어지며 3달이 넘는 만성으로 진행될 가능성은 10% 미만에 달하는 등 다행스럽게도 대부분의 허리 통증은 저절로 좋아진다”고 설명했다.
심지어 디스크 질환도 시간이 지나면서 튀어 나온 디스크가 줄어들기 때문에 3달이 지나면 75%의 환자에서 증상이 저절로 좋아진다고 알려져 있다.
이에 따라 수술까지 가야하는 허리 통증은 ▲약물치료로 조절되지 않을 때 ▲감염이나 종양이 관찰될 때 ▲뼈가 부러져 통증이 생길 때 ▲통증이 다리 등으로 심하게 뻗칠 때 등 전체의 1~2% 미만에 달하는 증상 뿐이다.
◇ 통증 6주 넘을 때 검사 ‘필요’…만성 통증에는 운동 ‘특효약’
반면 허리통증에 대해 검증된 각종 치료법은 ▲진통소염제 ▲온·냉찜질 ▲운동 등 다양하게 존재한다.
먼저 진통소염제는 급성 및 만성 통증에 모두 효과가 있지만 온·냉찜질은 급성에 효과를 보이고 온찜질은 외상으로 생긴 통증에는 하지 않는 것이 좋으며 운동은 급성에는 효과가 없었고 만성에는 효과가 있다.
또한 침술의 효과는 급성 통증에 대해서는 확실치 않고 만성에는 짧은 기간만 효과가 있는 것으로 나타났으며 자석은 만성에 효과가 없었고 허리에 놓는 각종 주사요법에 대해서도 명확한 효과를 보였다는 연구결과는 아직 없는 상태다.
결론적으로 대부분의 요통은 수술이 필요하지 않다는 해석이 가능하며 이외에 많은 연구에서도 수술과 비수술적 치료 뒤 오랜 기간 관찰한 결과 큰 차이가 없는 것으로 보고됐다.
백한주 교수는 “단순한 급성 허리 통증으로는 병원을 찾을 필요는 없지만 ▲통증이 누우면 오히려 심해질 때 ▲다리 힘이 빠지거나 저린 증상이 같이 나타날 때 ▲배변을 조절하지 못할 때 ▲발열이나 몸무게 감소가 나타날 때 ▲50살 이상에서 허리 통증이 처음 생겼을 때 ▲다른 암을 앓고 있을 때 등에는 병원을 찾는 것이 좋다”고 설명했다.
이어 백 교수는 “이런 상황이 아니라면 6주까지는 가능한 일상적인 활동을 하면서 기다려 볼 수 있다”며 “누구에게나 나타날 수 있는 허리통증을 예방하려면 무엇보다도 건강할 때 규칙적인 운동을 하는 게 필요하다”고 덧붙였다.
평소 멀쩡히 움직이다가 어느 날 갑자기 허리가 아파 움직이지 못한 적이 있는 사람들의 상당수는 디스크 질환·추간판탈출증을 의심하곤 한다.
이 가운데 상당수는 수술 등을 고려하기도 하지만 그 정도의 디스크 질환은 전체 허리 통증의 4%에 해당할 뿐이다.
◇ “허리 통증 꼭 수술해야 하나”…수술 필요한 사례 많지 않아
가천의대길병원 내과 백한주 교수에 따르면 통상적으로 디스크 질환은 전체 허리 통증의 4%에 불과하고 그 가운데 수술이 필요한 사례도 그리 많지 않다. 또한 때로는 비수술적인 요법이 더 나을 때도 많다고.
백 교수는 “많게는 성인의 15%까지 현재 이 통증을 가진 것으로 보고될 정도로 실제 허리 통증은 감기 다음으로 흔한 증상이다”며 “또한 80%의 사람들은 인생에 한 번 이상 이 통증으로 고생한다”고 설명했다.
특히 허리 통증의 원인은 수도 없이 많지만 허리의 해부학적 구조 등이 복잡하기 때문에 정확한 원인을 찾지 못할 때가 90% 이상이라는 것. 결국 병의원을 찾아간다고 해서 바로 답이 나오지 않는 셈이다.
반면 MRI 등을 통한 검사를 통해서도 기대만큼 숨어 있는 허리 통증의 원인을 찾을 수는 없다는 게 전문의의 의견이다. 통상적으로 MRI 검사는 허리 통증이 없는 보통 사람들의 30~40%에서 척추에 이상이 있다는 결과를 내놓기 때문에 단순히 허리가 아픈 사람들에게 필요한 검사가 아니라는 지적이다.
이와 관련해 백한주 교수는 “절반 이상이 일주일 안에 좋아지고 두 달이 지나면 90% 이상에서 증상이 없어지며 3달이 넘는 만성으로 진행될 가능성은 10% 미만에 달하는 등 다행스럽게도 대부분의 허리 통증은 저절로 좋아진다”고 설명했다.
심지어 디스크 질환도 시간이 지나면서 튀어 나온 디스크가 줄어들기 때문에 3달이 지나면 75%의 환자에서 증상이 저절로 좋아진다고 알려져 있다.
이에 따라 수술까지 가야하는 허리 통증은 ▲약물치료로 조절되지 않을 때 ▲감염이나 종양이 관찰될 때 ▲뼈가 부러져 통증이 생길 때 ▲통증이 다리 등으로 심하게 뻗칠 때 등 전체의 1~2% 미만에 달하는 증상 뿐이다.
◇ 통증 6주 넘을 때 검사 ‘필요’…만성 통증에는 운동 ‘특효약’
반면 허리통증에 대해 검증된 각종 치료법은 ▲진통소염제 ▲온·냉찜질 ▲운동 등 다양하게 존재한다.
먼저 진통소염제는 급성 및 만성 통증에 모두 효과가 있지만 온·냉찜질은 급성에 효과를 보이고 온찜질은 외상으로 생긴 통증에는 하지 않는 것이 좋으며 운동은 급성에는 효과가 없었고 만성에는 효과가 있다.
또한 침술의 효과는 급성 통증에 대해서는 확실치 않고 만성에는 짧은 기간만 효과가 있는 것으로 나타났으며 자석은 만성에 효과가 없었고 허리에 놓는 각종 주사요법에 대해서도 명확한 효과를 보였다는 연구결과는 아직 없는 상태다.
결론적으로 대부분의 요통은 수술이 필요하지 않다는 해석이 가능하며 이외에 많은 연구에서도 수술과 비수술적 치료 뒤 오랜 기간 관찰한 결과 큰 차이가 없는 것으로 보고됐다.
백한주 교수는 “단순한 급성 허리 통증으로는 병원을 찾을 필요는 없지만 ▲통증이 누우면 오히려 심해질 때 ▲다리 힘이 빠지거나 저린 증상이 같이 나타날 때 ▲배변을 조절하지 못할 때 ▲발열이나 몸무게 감소가 나타날 때 ▲50살 이상에서 허리 통증이 처음 생겼을 때 ▲다른 암을 앓고 있을 때 등에는 병원을 찾는 것이 좋다”고 설명했다.
이어 백 교수는 “이런 상황이 아니라면 6주까지는 가능한 일상적인 활동을 하면서 기다려 볼 수 있다”며 “누구에게나 나타날 수 있는 허리통증을 예방하려면 무엇보다도 건강할 때 규칙적인 운동을 하는 게 필요하다”고 덧붙였다.
메디컬투데이 양민제 ([email protected])
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