입원 필요 없어 빠른 회복 후 바로 일상 복귀

▲허리디스크의 비수술적 치료인 고주파 수핵감압술 시술 과정(좌)과 최귀현 진료원장 (사진=세바른병원 제공)

허리디스크는 익숙한 병명이지만, 실제로 디스크(Disc)는 질환을 가리키는 단어가 아니다. 디스크는 척추뼈 사이에 위치한 탄력 있는 원형의 연골구조물을 말하는 것으로 우리말로는 추간판이라고 한다.

이런 디스크는 크게 외부의 섬유륜과 내부의 수핵으로 이뤄져 있는데, 내부의 수핵이 빠져 나와 주변의 신경을 누르는 것을 쉬운 말로 허리디스크라고 부르는 것이다.

허리디스크 발생의 가장 큰 원인으로 노화에 따른 디스크의 퇴행성 변화를 꼽을 수 있다.

강서 세바른병원 최귀현 진료원장은 “노화는 섬유륜의 탄력을 떨어뜨리는 중요한 요인이다. 약해진 섬유륜은 갑작스러운 충격에 의해 파열되기 때문에 그 틈으로 수핵이 탈출하게 된다”고 설명했다.

이 같은 증상을 연성디스크(Soft Disc) 탈출증이라고 일컫기도 한다. 문자 그대로 탄력을 잃고 부드러워진 디스크가 문제를 일으키기 때문이다.

과거에는 수술을 통해 각종 통증을 유발하는 이 디스크 조직을 제거하거나 아예 그 자리를 인공디스크로 대체하기도 했다. 하지만 불가피하게 피부를 절개하고 전신을 마취해야 하는 수술은 부담감이 큰 것이 사실이다.

이에 최근에는 간단한 시술로 신경을 누르는 디스크 수핵의 양을 줄여주고 디스크 내벽을 강화하는 고주파 수핵감압술이 많이 시행되고 있는 추세다.

고주파 수핵감압술은 국소마취 하에 열선이 내장된 가느다란 주사바늘(카테터)을 삽입, 튀어나온 디스크에 고주파 열에너지를 쐬어주는 시술이다.

우선 환자를 편안히 엎드리게 한 상태에서 부분 마취를 한 뒤, 열선이 내장된 특수 카테터를 디스크 내부로 감아 넣는다. 그 다음 고주파 발생 장치에 카테터를 연결하면 강한 고주파가 발생하면서 순간적으로 디스크의 부피를 줄이고 신경 압박이 풀리게 된다.

최귀현 진료원장은 “디스크의 크기 자체를 줄여줄 뿐만 아니라 디스크 벽을 이루는 콜라겐 섬유를 수축시켜 디스크를 튼튼하게 만드는 역할도 한다”고 밝혔다.

고주파 수핵감압술을 권할 수 있는 다양한 증상으로는 ▲앉아 있을 때 묵직한 느낌의 허리 통증 ▲앉았다 일어날 때 생기는 요통 ▲허벅지, 종아리, 발끝의 저림 등이다. 또한 허리디스크 외에 목디스크에도 쉽게 적용할 수 있다.

고주파 수핵감압술은 20분 내외로 끝나는 시술 후에 입원이 필요 없어 빠른 회복 후 바로 일상으로 복귀하는 것이 일반적이다. 따라서 업무로 인해 바쁜 직장인들도 무리 없이 시술을 받을 수 있다는 장점이 있다.

 

메디컬투데이 강연욱 ([email protected])

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