치료보다 예방 위해 평소 꾸준한 운동-올바른 자세 중요 사람들은 허리에 통증을 느끼기 시작하면 대부분 ‘아, 허리디스크인가’라며 증상을 짐작한다. 물론 그 허리통증이 허리디스크인 경우가 많지만 의외로 척추관협착증 진단을 받는 사람이 많다.

척추관협착증은 이름에서도 알 수 있듯이 척추관에 협착이 생겨 나타나는 질환이다. 척추관은 목과 허리를 연결하는 척추의 신경이 통과하는 관으로, 보통 노화에 따라 그 폭이 줄어 신경을 압박하는 것이다.

그렇기 때문에 통증이 허리에 그치는 것이 아니라 다른 신체 부위까지 전달되는 것이다. 특히 하반신에 통증이 많이 나타나는데 오래 걷다 보면 다리가 터질듯한 느낌이 들고 힘이 빠지게 되는 것이 특징이다.

◇ 허리디스크와 척추관협착증 차이점

가자연세병원 최윤진 원장은 “허리디스크의 경우 허리를 구부리거나 무거운 짐을 짊어질 때 통증이 심한 반면에 척추관협착증은 구부리면 통증이 줄어드는 게 특징이다”라고 말했다.

이는 허리를 구부렸을 때 잠시나마 척추관의 공간이 확보되기 때문인데, 이와 같은 효과를 내기 위한 치료방법에는 경막외내시경술이 있다.

▲최윤진 원장 (사진=가자연세병원 제공)

경막외내시경시술은 척추 비수술 통합치료 중 하나로 특수 카테터를 이용해 근본적인 원인을 찾아 제거하는 데 효과적인 방법이다. 이 시술은 국소마취 하에 진행되어 신경이 눌린 병변 부위를 특수 카테터를 활용해 척추관을 확장시키고 유착박리제를 투여해 통증을 치료하는 것이다.

경막외유착박리술은 전신마취를 하지 않아 최소절개를 통한 시술법으로서 무출혈, 무흉터라는 점과 함께 일상으로의 빠른 복귀가 큰 장점이다. 특히 통증 유발 부위에 직접적인 치료가 가능하다.

그러나 치료에 앞서 척추관협착증의 예방을 위해서는 무엇보다 꾸준한 운동이 필수라고 할 수 있다. 특히 허리에 부담이 가지 않는 선에서의 꾸준한 운동을 통해 허리의 주변 근육과 인대를 강화시켜주는 것이 좋다.

또한 직장인이나 수험생처럼 의자에 앉아 생활하는 시간이 많은 사람들의 경우 엉덩이는 의자 깊숙이 넣고 허리는 곧게 펴는 등의 자세를 유지하는 것도 좋고, 무엇보다도 신체의 이상증상이 나타날 경우 주기적인 병원 검진을 받아 미연에 예방하는 것이 건강한 허리와 삶을 유지하는 가장 좋은 방법일 것이다.

 

메디컬투데이 강연욱 ([email protected])

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