현대인을 괴롭히는 많은 질환 중 허리 통증을 빼놓을 수 없다. 만일 지속적인 통증이 발생한다면 신경외과 병원을 방문해 정확한 진단을 받아야 한다. 만약 척추전방전위증이라면 충분한 휴식 등을 취한다고 해도 호전되는 질환이 아니기 때문이다. 따라서 허리 통증이 발생한 초기에 정확한 진단을 받고 치료를 받는 것이 중요하다.

우리 몸을 지지하는 기둥인 척추는 여러 개의 뼈가 층층이 쌓여 하나의 구조물을 이룬다. 척추전방전위증은 이 뼈마디들 중 위쪽에 위치한 뼈가 아래쪽 뼈를 타고 복부쪽으로 미끄러져 정상적인 정렬이 어긋나는 질환이다.

이렇게 척추의 정렬이 흐트러지면 척추불안정증이 유발된다. 불안정을 동반하고 전위의 정도가 심한 전방전위증이 심할 경우 척추의 변화가 손으로 만져질 수 있다. 아래 척추뼈의 튀어나온 부분이 손으로 허리를 훑을 때 만져지는 것이다.

허리 통증, 다리 저림 등을 동반하기 때문에 허리디스크와 증상이 비슷해 오해하기 쉽지만 충분한 휴식과 보존적 치료로 호전이 가능한 허리디스크와는 달리 전방전위증의 경우 자연적으로 호전되기 어렵다. 방치할수록 악화되는 경향이 있기에 빠르게 병원으로 내원하는 것이 필수적이다. 틀어진 척추의 정렬이 더욱 흐트러지면서 질환을 악화시킬 경우 일상적인 생활이 어려울 정도로 통증이 심해진다. 척추관협착증과 같은 질환이 동반되는 경우가 많기 때문이다.

▲이상호 원장 (사진=청주프라임병원 제공)

청주프라임병원 이상호 대표원장(정형외과 전문의)은 “척추가 얼마나 불안정한지, 또 환자의 주관적인 통증이 어느 정도인지, 전위의 정도가 얼마나 심한지에 따라 치료의 방향이 달라지게 된다”면서 “만약 통증이 심하고 척추관협착증이 동반되면서 하지 마비 현상 등이 나타난다면 수술적 치료가 필요하다”고 설명했다.

이어 “대부분의 척추질환은 가능한 수술을 피하고 보존적인 방법으로 치료하는 것이 바람직하다”며 “불안정증을 동반하고 전위의 정도가 심한 전방전위증처럼 제한적인 경우에 한해 최소침습 나사고정술 등의 수술을 시행하는 것이 근본적인 치료 방법이 될 수 있다”고 조언했다.

최소 침습 나사고정술은 최소 절개로 흉터가 작고 회복이 빨라 일상생활로 복귀가 빠르다는 장점이 있다. 수술을 통해 척추의 흐트러진 정렬을 나사로 잡아주기 때문에 통증의 근본적인 원인을 해결할 수 있다. 다만 절개하는 수술인 만큼 임상 경험이 풍부하고 전문적 지식을 갖춘 전문의에게 수술을 받는 것이 치료의 효과를 극대화할 수 있다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

• 

[저작권자ⓒ 메디컬투데이. 무단전재-재배포 금지]