우리나라 국민의 기대 수명이 늘어나 100세 시대가 도래하면서 노년기 건강한 삶을 유지하고자 하는 사람들이 많아지고 있다. 아픈 곳 없이 건강함을 유지하기 위해선 신체 곳곳의 기능이 정상적으로 유지될 수 있도록 힘써야 한다.

그 중에서도 ‘관절’은 질환에 따라 활동을 이어가는데 큰 어려움을 동반할 수 있는 만큼 적극적으로 치료에 임하는 환자들도 늘고 있는 추세다. 특히 관절염이 심해지는 중장년층의 인식의 변화가 두드러진다. 과거에는 중증 질환 치료에 집중했다면 현재는 삶의 질 향상을 위한 미관적 문제나 일상생활에 불편을 주는 질환까지도 적극적으로 치료를 받는 분위기다.

관절염의 대표적 증상인 퇴행성관절염은 노화로 인해 무릎 연골이 닳는 질환으로 별다른 증상을 느끼지 못하다가 연골이 손상될수록 통증이 심해지고 다리 모양까지 변하는 것이 특징이다. 주로 중장년층과 노년층에서 나타나는데 진행 정도에 따라 초기, 중기, 말기로 구분하며 단계에 따라 증상과 치료법도 상이하다.

초기 단계에선 앉았다 일어났다를 반복할 경우 무릎 부위 통증이 느껴지지만 중기에는 참기 어려운 통증이 찾아올 수 있다. 손상된 연골 조각이 뼈와 뼈 사이에 끼면서 통증을 유발하기 때문에 이 과정에서 무릎이 붓거나 열감이 느껴지는 증상이 나타나기도 한다.

▲고용곤 병원장 (사진=연세사랑병원 제공)

퇴행성관절염은 흔한 질환이라고 가볍게 넘겼다가 자칫 합병증이 생길 수 있어 주의가 필요하다. 특히 말기 수준에 도달했을 때는 ‘무릎 인공관절 수술’이 필수적이다. 말기에는 이미 연골이 닳아 없어진 상태이기 때문에 약물이나 주사 등 보존치료로는 효과를 보기 어려워 고장난 자연 관절을 대신해 새 인공관절로 교체하는 수술을 시행해야 한다.

인공관절 재수술 중 ‘3D 맞춤형 인공관절 수술’은 환자들이 선호하는 대표적인 수술법으로 각자의 무릎 모형에 맞는 축을 정확히 측정한 뒤 진행돼 높은 선호도와 만족도를 이끌어내고 있다. 연골이 이미 닳아버려 운동성이 떨어지는 경우 적용되는 수술인 만큼 개개인에 맞춘 정확도 높은 수술은 환자들의 수술 선택에 중요한 요소로 평가된다.

연세사랑병원 고용곤 병원장은 “인공관절 수술시 하체 정렬의 정확도를 높인 ‘환자 맞춤형 인공관절 수술도구(PSI)’로 정확도를 높이고 시간도 단축할 수 있다”며 “최근 미국서 발표된 통계 결과를 보면 75세 이상의 고령에서도 인공관절 수술 결과가 좋은 것으로 보고됐다”고 설명했다.

이어 “인공관절 수술이 점차 진화하고 있는 만큼 개인 맞춤형 인공관절은 환자의 만족도 향상은 물론 인공관절의 수명을 연장하는데 기여할 것으로 본다. 줄기세포 치료와 연골재생 치료도 함께 진행할 수 있는 등 다양한 치료 케이스를 고려한다면 의료진과의 충분한 상담을 통해 수술을 결정할 것을 권장한다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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