오복 중 하나라고도 불리는 치아는 음식을 먹고 정확한 발음을 하기 위한 필수적인 요소이다. 평생을 사용하는 만큼 치아를 건강하게 관리하는 것이 중요하지만 고령화 사회에 접어들면서 노화로 인한 치아상실 때문에 걱정을 하는 이들이 많다. 한 통계에 따르면 우리나라의 65세 이상 인구 중 절반가량이 치아상실로 인해 틀니를 착용하고 있으며, 틀니의 불편함을 보완할 수 있는 치료인 임플란트 치료를 받은 인구 역시 점차 증가하고 있는 추세이다.

치아를 상실하게 되면 음식물을 씹기 어려워지면서 소화작용에 어려움이 생기거나 발음이 부정확해지는 등 기능적인 문제가 발생하게 된다. 이를 개선하기 위한 방법으로 주로 사용되는 것이 잇몸뼈 위에 끼웠다 뺏다 할 수 있는 의치인 틀니다. 틀니는 다수의 치아를 상실했을 때 적용이 가능한 치료로 비용적인 부담이 적고 빠르게 보철물을 제작할 수 있다는 장점이 있지만 착용하는 동안 잇몸이 눌리면서 통증이 생기고 이물감이 있으며 고정력이 약해 사용 중 탈락하는 문제가 발생할 수 있다. 또한 오랜 시간 틀니를 착용하게 되면 잇몸뼈의 흡수가 진행돼 틀니 부착이 어려워지거나 다른 치과 치료를 시행하는데에도 어려움이 생길 수 있다.

이러한 틀니의 단점을 보완한 것이 임플란트 치료다. 임플란트는 잇몸뼈에 금속 픽스쳐를 식립하고 보철물을 결합하는 방법으로 하나의 치아는 물론 다수의 치아를 상실했을 경우에도 적용이 가능하다. 고정력이 강하기 때문에 저작활동에 문제가 없으며, 사용하면서 통증이나 이물감, 탈락의 위험이 없는 것이 장점이다. 그러나 비용이 많이 들기도 하고 다수의 치아 혹은 전체 치아가 상실된 경우에는 치료과정 자체가 복잡하고 체력적인 부담이 크기 때문에 신중한 선택이 필요하다.

▲안교희 원장 (사진=서울매스티지치과 제공)

서울매스티지치과 안교희 대표원장은 “틀니를 사용하면서 겪게 되는 불편함을 보완하기 위해 임플란트 수술을 고려하는 이들이 많다. 건강보험이 확대되면서 임플란트 수술 비용에 대한 부담이 많이 줄었다고는 하지만 전체 치아를 상실한 경우에는 여전히 임플란트 수술을 대체하는 것을 망설일 수밖에 없는데, 최근에는 임플란트와 틀니의 장점을 결합한 임플란트틀니 치료가 새로운 대안으로 꼽히고 있다”고 말했다.

이어 안 원장은 “임플란트 틀니는 상악과 하악에 최소한의 임플란트를 식립한 후 연결장치를 이용해 틀니 보철물을 결합하는 방법을 말한다. 잇몸뼈에 고정이 되기 때문에 저작력이 우수한 것은 물론 잇몸뼈 흡수를 지연시키고, 전체 임플란트에 비해 비용이나 수술과정에 대한 부담이 적어 만족도가 높은 치료다”라며 임플란트 틀니에 대해 소개했다.

성공적인 임플란트 틀니 수술을 위해서는 정확한 진단을 통해 환자 개개인의 치열과 구강구조, 턱뼈의 모양 등을 정확하게 이해한 후 적절한 임플란트 위치를 설정할 수 있어야 한다. 고난이도의 기술이 요구되는 만큼 수술경험이 풍부한 의료진과 정밀진단이 가능한 장비를 갖추고 있는 치과를 선택하는 것이 바람직하다.

 

메디컬투데이 고동현 ([email protected])

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