최근 사람의 평균 수명이 늘어나며 노인성 질환에 대한 경각심이 높아지고 있다. 특히 노안에서 비롯된 백내장 등은 고령층 삶의 질 저하와 직결되는 요소이기 때문에 적극적인 치료 노력이 필요하다.

노안은 수정체의 퇴행성 변화로 인해 나타나는 안질환으로, 주로 근거리 시력의 저하가 나타난다. 노안과 함께 발병할 수 있는 안질환으로는 백내장이 있다. 백내장은 수정체가 퇴행성 변화를 겪으며 혼탁하게 변하는 것으로, 이는 빛이 안구 내로 들어오는 것을 방해한다.

백내장은 노안과 발생 원인이 조금 다르다. 노안은 노화로 인해 나타나는 증상이지만, 백내장은 노화 외에 드물게 외상, 당뇨병, 유전 등이 원인으로 작용하기도 한다.

백내장 발병 초기에는 안개가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 변하는 것이 특징이다. 또한 사물이 흐리게 보이거나 이중으로 보이기도 한다. 이와 같은 백내장을 방치한다면 실명으로 이어질 수 있기 때문에 제때 치료하는 것이 중요하다.

▲지복준 원장 (사진=BGN밝은눈안과 제공)

백내장은 발병 시기에 따라 초기, 미숙, 성숙, 과숙 단계로 발전한다. 병증 단계에 따라 나타나는 증상이 다른데, 과숙 단계에 다다르면 치료가 어렵고 복잡해질 수 있어 주의해야 한다. 이 시기에는 수정체 핵 뿐 아니라 겉질에 혼탁이 발생하고, 나아가 경화로 인한 침착 현상이 나타나기 때문이다.

백내장이 과숙 단계에 접어들면 실명에 가까운 증상을 보인다. 심지어 포도막염, 녹내장 등의 합병증 발병 위험도 높아진다. 따라서 백내장 치료 타이밍을 올바르게 확보하는 것이 중요하다. 뿐만 아니라 백내장 치료 전 노안 발생 여부도 체크하는 것이 지혜로운 방법이다.

BGN밝은눈안과 강남 교보타워 지복준 원장은 “단순히 백내장 치료만 이뤄져서는 안 된다. 노안을 방치한 채 백내장만 치료할 경우 돋보기 안경을 착용해야 하는 번거로움을 겪기 때문에, 백내장과 동시에 개선하는 치료 방법을 택하는 것도 도움이 된다”고 말했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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