낮보다 밤에 활동하기 좋아하는 올빼미족 야행성 청소년들이 반사회적 성격을 가져 사회적 규칙을 위반하거나 집중력 저하등의 행동장애를 가질 위험이 큰 것으로 나타났다.

펜실베니아 장필립쉬블리(Jean Phillips Shibley) 수스만 교수팀의 연구결과 이 같은 현상은 소녀보다는 소년들에게 더 현저한 것으로 나타난 가운데 코티졸 호르몬의 비전형적 분비와 조기 사춘기가 이 같은 반사회적 행동을 유발하는 것으로 나타났다.

연구팀은 '주행/야행'이라는 특성과 낮과 밤의 코티졸 수치가 젊은 청소년의 행동경향에 영향을 주는지를 연구했다.

연구팀은 이 같은 주행성/야행성 특성이 취침/기상 패턴의 개인차와 낮과 밤의 활동및 각성 선호 정도와 연관되어 있다고 말했다.

연구팀은 야행성인 청소년의 경우 역시 반사회경향을 보일 수 있는 것으로 나타난 가운데 연구팀은 어떻게 코티졸의 비전형적 분비 패턴이 이 같은 문제를 촉진하는 지를 연구했다.

인체 내 이 같은 코티졸 호르몬은 지각과 학습능력과 연관된 쉽게 격분하거나 수긍하는 등의 다양한 행동성향을 조절하는 역할을 한다.

코티졸은 정상적으로 아침에 많이 분비되며 오후와 야간에는 평균을 유지한다.

일반적으로 아침과 오후에 측정한 코티졸 치는 대개 현저한 차이를 보이는 바 연구팀은 작은 차이도 임상적 우울증과 행동장애와 연관되어 있다고 말했다.

이번 연구에서 연구팀은 8세에서 13세 연령의 111명 소년, 소녀를 대상으로 주간과 야간 활동 선호도를 분석하고 타액으로 부터 코티졸을 채취했다.

연구 결과 야간활동 선호 그룹은 규칙위반, 집중 장애, 행동장애 경향을 보였으나 이 같은 성향은 단지 소년들에서만 나타났다.

연구팀은 소녀들의 경우 이 같은 야간활동 선호 경향이 대인관계에서의 관계적공격성(relational aggression)과 연관된 것으로만 나타났다고 말하며 이 같은 성향을 가진 아이들이 다른 아이의 우정에 상처를 주거나 소외감을 느끼게 만든다고 말했다.

연구팀은 조기사춘기가 코티졸 수치비율이나 주행/야행성향에 영향을 주지는 않으나 이 같은 조기 사춘기 또한 소년의 경우 반사회 행동경향을 소녀의 경우 관계적 공격성과 연관된 것으로 나타났다고 말했다.

'발달심리학'지에 발표되니 이번 연구에서 연구팀은 과거 연구결과 야행성향이 반사회적행위와 연관됐음은 나이든 성인의 경우 나타난 바 있다고 말하며 이번 연구결과 놀랍게도 이 같은 성향이 8세정도의 어린 연령에서도 분명하게 나타났다고 말했다.

연구팀은 이 같은 야행성이 훗날 아이들의 삶에 심각한 영향을 끼칠수 있다고 말했다.

연구팀은 이 같은 야행성이 수면부족을 초래해 반사회 행동이나 약물 남용과 연관된 자제력과 주의력의 부족을 가져올 수 있다고 말하며 부모들이 아이의 야행성에 대해 관심을 갖고 일찍 취짐하도록 권유하는 것은 물론 충분한 수면을 취하고 있는지 확인해야 한다고 말했다.

 

메디컬투데이 오윤정 ([email protected])

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