[mdtoday=조성우 기자] 최근 컴퓨터와 스마트폰 사용이 일상화되면서 손목을 장시간 사용하는 직장인, 주부, 디자이너, 요리사 등에서 손 저림과 통증을 호소하는 사례가 늘고 있다. 이러한 증상이 반복되거나 밤에 심해지는 경우, 단순한 근육 피로가 아닌 손목터널증후군(수근관증후군)을 의심해볼 필요가 있다.

손목터널증후군은 손목 부위의 좁은 통로를 지나가는 정중신경이 압박되면서 발생하는 질환이다. 대표적인 증상은 엄지, 검지, 중지 손가락의 저림, 감각 둔화, 통증, 손에 힘이 빠지는 느낌이며, 심한 경우 물건을 자주 떨어뜨리거나 단추를 채우기 어려울 정도로 미세한 손동작에 불편함 및 통증을 겪게 된다.

손목터널증후군은 다음과 같은 위험 요인을 가진 사람들에게서 자주 발생한다. ▲오랜 시간 키보드와 마우스를 사용하는 직장인 ▲반복적으로 손을 사용하는 육체노동자나 주부 ▲손목 사용이 많은 디자이너, 요리사, 미용사 등 전문직 ▲당뇨, 갑상선 질환, 류마티스 관절염 등 대사성 질환이 있는 경우 ▲임신이나 폐경 등으로 호르몬 변화가 있는 여성이다.

초기에는 손목 안정 및 휴식, 체외충격파, 신경 주사 치료, 도수치료 및 물리치료 등을 통해 통증을 완화하고 염증을 줄이는 보존적 치료가 시행된다. 특히 근력 약화나 감각 저하가 동반되지 않은 경우, 이러한 비수술적 재활치료만으로도 비교적 충분한 효과를 볼 수 있다. 하지만 증상이 심하거나 보존적 치료에도 호전되지 않는다면 수술적인 요법도 고려해 볼 필요가 있다. 

 

▲ 김인종 원장 (사진=하와유재활의학과의원 제공)

또한, 치료와 함께 일상생활에서 손목을 과도하게 쓰지 않도록 자세를 교정하고, 일정 간격으로 스트레칭을 하는 습관을 들이는 것도 중요하다. 손목의 압력을 줄이기 위한 인체공학적 환경 개선(높이 조절 가능한 책상, 손목 받침대 등) 역시 증상 완화에 도움이 될 수 있다.

손목터널증후군은 조기에 발견하고 적극적으로 대응하면 치료 경과가 매우 좋은 질환 중 하나다. 증상을 간과하지 말고, 손목에 불편함이 느껴질 경우 전문의 상담을 받아 정밀한 진단과 알맞은 치료 계획을 세우는 것이 바람직하다.

하와유재활의학과의원 김인종 원장은 “손목터널증후군은 초기에 의료진의 진단을 통해 손의 감각과 근력, 신경전도검사 등을 시행하면 비교적 초반에 파악이 가능하다”며 “무작정 약을 복용하거나 손목 보호대만 착용하는 것은 일시적 완화일 수 있으며, 반드시 원인을 찾아 맞춤형 치료를 받는 것이 중요하다”고 설명했다.

더불어 김 원장은 “손목터널증후군은 초기에 적절한 진단과 치료를 받으면 비수술적인 방법으로도 충분히 호전될 수 있지만, 이를 방치할 경우 영구적인 신경 손상이 발생할 수도 있다”며 “단순한 손 저림이나 피로감으로 오인해 증상을 참고 넘기는 경우가 많아 조기 진단이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

 

메디컬투데이 조성우 ([email protected])

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