▲ 과도한 손목 사용, 잘못된 그립, 클럽이 내려오며 공을 타격하는 다운스윙 시 힘 조절 실패, 운동 전 스트레칭 부족 등으로 인해 골프엘보가 발생하기 쉽다.

[mdtoday=최민석 기자] 골프가 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 생활스포츠로 자리매김했다. 실내에서 가볍게 즐길 수 있는 스크린골프장이 활성화된 데다 간단한 규칙과 소규모 코스로 구성된 파크골프가 인기를 끌면서 노년층 수요가 급증한 덕분이다. 

골프는 스윙을 하는 동작을 반복하는 만큼 전신 근력 및 유연성 강화에 효과적이다. 장시간 걸으면서 하는 특성 상 근지구력 향상에도 도움을 주며, 저강도 유산소 운동 효과도 기대할 수 있다.

하지만 무리하거나 올바른 자세를 유지하지 않으면 팔이나 어깨, 허리 등의 근골격계 부상 위험이 높아 유의해야 한다. 특히 과도한 손목 사용, 잘못된 그립, 클럽이 내려오며 공을 타격하는 다운스윙 시 힘 조절 실패, 운동 전 스트레칭 부족 등으로 인해 골프엘보가 발생하기 쉽다.

골프엘보는 팔꿈치 안쪽 돌출된 뼈에 붙은 힘줄이 반복적 사용으로 미세 손상이 생기는 질환이다. 골프를 치는 사람에게만 생기는 것이 아니라, 무거운 물건을 자주 들거나 손목을 반복적으로 굽히는 직장인, 주부, 수험생에게도 흔히 발생한다.

주요 증상은 팔꿈치 안쪽 통증이다. 초기에는 팔 안쪽이 당기고 약한 통증이 느껴지지만 점차 손목을 굽히거나 물건을 잡을 때 통증이 심해지고, 악화되면 손목 힘이 빠져 일상생활에도 불편을 준다. 방치하면 주변 조직에도 염증이 퍼질 가능성이 있어 조기 진단과 치료가 중요하다.

치료는 통증의 정도와 손상 범위에 따라 결정된다. 초기라면 휴식, 냉·온찜질, 스트레칭 등 생활관리와 함께 비수술적 치료로 호전될 수 있다. 통증이 지속되거나 힘줄 손상이 확인되면 약물치료, 물리치료, 도수치료, 체외충격파가 활용되고, 반복적인 미세 파열이 있을 경우에는 주사치료를 적용한다.

주사 치료로 대표되는 프롤로테라피는 손상 부위에 고농도의 포도당 용액 등 자극 물질을 주입해 인체의 자연 치유 반응을 촉진하는 방식이다. 인대와 힘줄에 미세한 염증을 유발해 섬유아세포를 활성화시키고 콜라겐 생성이 유도해 조직을 강화, 병변 부위 회복을 가속화시키는 동시에 관절 안정성을 개선하고 통증을 경감시킨다.

서울송마취통증의학과 송현걸 원장은 “골프엘보는 단순한 팔꿈치 통증으로 생각해 방치하는 경우가 많은데, 손상된 힘줄을 제때 회복시키지 못하면 만성 통증으로 이어질 수 있다”며 “겨울철에는 근육과 힘줄이 경직되기 쉬워 평소보다 더 쉽게 염증이 생기므로 통증이 반복된다면 조기에 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 좋다”고 강조했다.

이어 “충분한 스트레칭과 올바른 운동 습관만으로도 재발 위험을 낮출 수 있다”며 “통증이 시작되는 시점에 적절한 치료와 관리가 이루어져야 빠른 회복과 일상 복귀가 가능하다”고 조언했다.

예방을 위해서는 운동 전 팔·어깨 근육을 충분히 풀어주는 스트레칭이 필수다. 운동 강도를 갑자기 높이는 것보다 점진적으로 증가시키고, 손목을 과하게 굽히는 동작이나 무리한 반복 사용은 피하는 것이 좋다. 무거운 물건을 들 때는 팔꿈치에 부담이 가지 않도록 몸통 가까이에서 들어 올리고, 장시간 컴퓨터 작업을 할 때는 손목의 중립 자세를 유지해 긴장을 줄여야 한다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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