[mdtoday=최민석 기자] 아침에 셔츠를 입으며 팔을 뒤로 돌리는 순간이나 높은 선반에 물건을 올리려다 찌릿한 통증이 느껴지는 경험은 생각보다 흔하다. 어깨는 하루 중 가장 많이, 그리고 가장 다양한 각도로 사용되는 관절 중 하나다. 세수와 양치, 머리 말리기처럼 사소한 동작부터 운전, 컴퓨터 작업, 가사노동까지 어깨의 움직임이 개입되지 않는 순간은 거의 없다. 그만큼 부담이 누적되기 쉬워 중·장년층은 물론 비교적 젊은 연령대에서도 어깨 통증을 호소하는 경우가 꾸준히 늘고 있다.

어깨 통증을 유발하는 대표적인 질환으로는 오십견과 회전근개 파열이 꼽힌다. 두 질환 모두 통증과 움직임 제한이라는 공통점이 있지만, 발생 원인과 진행 양상은 물론 치료법도 다르다. 이를 구분하지 않고 통증을 없애는 치료에만 매진한다면 재발이 잦고 통증이 만성화되거나 회복까지 오랜 시간이 소요될 수 있어 초기부터 정확한 진단이 중요하다.
 

▲ 노수한 원장 (사진=서울척척마취통증의학과 제공)

오십견은 의학적으로 ‘유착성 관절낭염’이라 불리며, 어깨 관절을 감싸고 있는 관절낭이 두꺼워지고 달라붙으면서 관절 운동 범위가 제한되는 질환이다. 특별한 외상 없이 서서히 시작되는 경우가 많고, 50대 전후에서 흔히 발생해 오십견이라는 이름이 붙었다. 초기에는 팔을 움직일 때 통증이 나타나지만 점차 통증과 함께 팔을 들어 올리거나 뒤로 돌리는 동작 자체가 어려워진다. 특징적인 점은 다른 사람이 팔을 움직여 주어도 통증과 제한이 동일하게 나타난다는 것이다. 밤에 통증이 심해 수면을 방해하는 경우도 적지 않다.

회전근개 파열은 어깨 관절을 안정적으로 잡아주는 네 개의 힘줄 중 하나 이상이 손상되거나 찢어진 상태를 말한다. 노화로 인한 퇴행성 변화가 주된 원인이지만, 반복적인 어깨 사용, 스포츠 활동, 외상 등에 의해 발생하기도 한다. 팔을 들어 올릴 때 특정 각도에서 통증이 심해지거나 힘이 빠지는 느낌이 들고, 팔을 머리 위로 올리는 동작이 특히 어렵다. 초기에는 부분 파열로 시작해 통증이 간헐적일 수 있으나, 방치하면 파열 범위가 커져 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있다. 오십견과 달리 다른 사람이 팔을 들어 올려 주면 움직임이 어느 정도 가능한 경우가 많다는 점도 감별에 도움이 된다.

두 질환을 비롯한 어깨 통증 질환의 상당수는 수술 없이도 호전 가능하다. 중요한 것은 통증의 원인과 손상 정도를 정확히 파악한 뒤, 단계적인 치료 계획을 세우는 것이다. 이를 위해서는 정밀 진단 장비를 활용한 체계적인 검사가 필요하다.

서울척척마취통증의학과 노수한 대표원장은 “어깨 통증은 단순한 근육통으로 오인해 참는 경우가 많지만, 질환의 종류와 진행 단계에 따라 치료 시기와 방법이 달라진다”며 “초기부터 정밀 진단을 통해 상태를 정확히 파악하는 것이 회복 속도와 예후에 중요한 영향을 미친다”고 전했다.

정밀 진단 후에는 초음파 유도하 주사치료를 통해 병변 부위에 정확히 약물을 전달할 수 있다. 통증 완화와 염증 감소를 목표로 체외충격파 치료를 병행하거나, 약물 및 물리치료, 도수치료를 통해 굳어진 관절과 주변 근육의 기능 회복을 도울 수 있다. 이러한 비수술적 치료는 환자의 통증 정도, 관절 가동 범위, 생활 패턴 등을 종합적으로 고려해 맞춤형으로 진행되는 것이 핵심이다.

치료와 함께 일상생활 속 관리도 중요하다. 장시간 같은 자세로 작업할 경우 중간중간 어깨와 목을 가볍게 움직여 주고, 무거운 물건을 한쪽 어깨로만 드는 습관은 피하는 것이 좋다. 스마트폰이나 컴퓨터 사용 시 어깨가 앞으로 말리지 않도록 자세를 점검하고, 무리한 운동보다는 가벼운 스트레칭으로 관절의 유연성을 유지하는 것이 어깨 건강에 도움이 된다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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